Metode splava se lahko razlikujejo glede na fazo nosečnosti ženske. Na splošno pa postopki kirurškega splava vključujejo dilatacijo in ostro kiretažo (D&C), vakuumsko aspiracijo, abdominalno histerektomijo, dilatacijo in evakuacijo, vaginalni prostaglandin in delni porodni splav. Čeprav se te metode splava rutinsko izvajajo, lahko vsako spremljajo zapleti, kot so neželena reakcija na anestezijo, okužba, nepopravljiva poškodba ženskih reproduktivnih organov in neplodnost.
Dilatacija in ostra kiretaža vključuje strganje ploda iz ženske maternice z ostrim instrumentom. Nekateri zapleti, ki lahko nastanejo zaradi metod D&C splava, vključujejo okužbo, neplodnost, predrto maternico in raztrgan maternični vrat. Drug možen zaplet je nepopolna odstranitev ploda, ki bi nato zahtevala vakuumsko aspiracijo.
Kot eden najpogostejših postopkov medicinskega splava se vakuumska aspiracija izvaja v prvem trimesečju nosečnosti. Pri tej metodi se sesalna cev vstavi na odprtino materničnega vratu in plod izsesamo iz maternice. Zapleti, ki lahko nastanejo pri tako opravljenih metodah splava, so tudi okužba maternice, neplodnost, preluknjana maternica, krvni strdki v maternici, raztrgan maternični vrat, prekomerna krvavitev in nepopolna odstranitev ploda.
Če razmišljamo o splavu v drugem trimesečju nosečnosti ženske, se lahko odločimo za abdominalno histerektomijo, pri kateri se maternica ženske kirurško odpre in plod odstrani. Ta postopek je zelo podoben tistemu pri carskem rezu, ki se izvaja med porodom in porodom. Zapleti, ki lahko nastanejo pri tej metodi, so podobni tistim pri drugih metodah splava z dodatkom možne okužbe reza na maternici ali aspiracijske pljučnice.
Druge metode splava, ki se izvajajo v drugem trimesečju, vključujejo dilatacijo in evakuacijo ter vaginalne prostaglandinske splave. Dilatacija in evakuacija je kombinacija izsesavanja ploda skozi maternični vrat ob hkratnem izvajanju ostre kiretaže z ostrim instrumentom. Vaginalne prostaglandinske metode vključujejo uporabo supozitorijev Prostaglandin E2 za spodbujanje kontrakcij maternice in povzročijo, da se maternični vrat zmehča, dokler se na koncu ne odpre in izžene plod.
V zadnjem trimesečju nosečnosti lahko metode splava vključujejo abdominalno histerektomijo ali postopek, znan kot intaktna dilatacija in ekstrakcija, ki se običajno imenuje delni splav. Ta postopek vključuje vlečenje ploda za noge, dokler v maternici ne ostane samo glava. Na tej točki se skozi plodovo lobanjo zabije oster instrument in izsesa se vsebina lobanje. Zaradi odstranitve možganov se lobanja sesede in ves plod se izžene.