Prenos podatkov je vsak proces, ki omogoča prenos informacij katere koli vrste z uporabo različnih metod. Različne metode, uporabljene v tem procesu, omogočajo enako enostavno izmenjavo glasu, videa in besedila z uporabo strategij, ki so pomembne za določeno vrsto vključenih podatkov. Digitalni prenos podatkov se izvaja v številnih nastavitvah, vključno s takšnimi običajnimi vozili, kot so e-poštni odjemalci, rešitve za zvok in spletne konference ter celo souporaba datotek. Čeprav obstaja več različnih pristopov k tej vrsti obdelave informacij, jih je na splošno mogoče razvrstiti v tri osnovne kategorije.
Prenos zvočnih podatkov vključuje pretvorbo zvoka v tokove podatkov, ki jih je mogoče enostavno obdelati in uspešno dostaviti do točke zaključka. Signali te vrste so se nekoč prenašali v analogni signalizaciji, dokler napredek tehnologije in optičnih vlaken ni omogočil pretvorbe zvoka v digitalne formate. Prenos te vrste se zgodi vsakič, ko je omogočen telefonski klic z uporabo neke vrste internetnega pretakanja za prenos signala. Od druge polovice 20. stoletja je uporaba protokola Voice over Internet Protocol (VoIP) omogočila uporabo tega za komunikacijo z lokacijami po vsem svetu brez velikih stroškov.
Drug primer prenosa podatkov je povezan z obdelavo video podatkov. S to aplikacijo se vzpostavi video bitni tok in se uporablja za usmerjanje podatkov od izvorne točke do več ciljnih točk. Ta pristop omogoča uživanje v spletnih video klepetih z oddaljenimi lokacijami in omogoča uporabo videokonference za vodenje sestankov, ki vključujejo več lokacij. Tako kot je napredek tehnologije močno znižal stroške avdio rešitev na dolge razdalje, je cena, povezana z videokonferencami, le delček cene v zadnjih letih 20. stoletja.
Tretja klasifikacija prenosa podatkov je obdelava besedilnih dokumentov kot dela podatkovnega toka. Ta aplikacija omogoča ustvarjanje besedila z uporabo neke vrste programske opreme za obdelavo besedil, shranjevanje informacij in njihovo pošiljanje enemu ali več prejemnikom. Eden najpogostejših primerov tovrstnega prenosa podatkov je elektronska pošta. Uporabniki lahko vnesejo besedilo in ga nato pošljejo poljubnemu številu prejemnikov. Zahvaljujoč protokolom, ki pomagajo zaščititi besedilo pred poškodbami, prejemniki prejmejo dokument v enakem osnovnem oblikovanju, kot ga uporablja avtor.
Izpopolnjevanje in ustvarjanje različnih možnosti za prenos podatkov se še naprej širi, ko se pojavljajo in prihajajo v skupno rabo novejše oblike tehnologije. Aplikacije za prenos podatkov, ki so bile še pred nekaj leti nezaslišane, danes vsakodnevno uporabljajo poslovni in zasebni uporabniki. Ker se bo javna uporaba interneta in osebnih računalniških naprav še naprej širila, bodo rasli tudi vrsta, hitrost in učinkovitost različnih strategij prenosa podatkov.