Metode alokacije stroškov se uporabljajo za reševanje računovodskega problema, da se specifični stroški ne ujemajo vedno s specifičnimi rezultati, kot so izdelki ali storitve. Različne metode dodeljevanja stroškov lahko vključujejo razporeditev na podlagi časa, fizičnih meril, kot so stroški osebja, ali na podlagi rezultatov. Na splošno morajo biti metode racionalne, razumne in sposobne jasne razlage.
Glavni razlog za izbiro med različnimi metodami razporeditve stroškov je za namene računovodstva. V nekaterih primerih je to lahko za interno uporabo, na primer, da lahko vodstvo opazi področja, kjer se lahko poveča dobičkonosnost. V drugih primerih je lahko za zunanjo uporabo, na primer, ko vlagatelj razmišlja o nakupu dela podjetja. Lahko vpliva tudi na račune za davčne namene in s tem na davek, ki zapade v plačilo. V nekaterih primerih lahko finančni ali davčni predpisi omejijo uporabljene metode.
Kot primer razporeditve stroškov si predstavljajte podjetje, ki proizvaja plastične in lesene pripomočke. Razporeditev nekaterih stroškov je preprosta: strošek nakupa plastike je jasno razporejen kot strošek proizvodnje plastičnih pripomočkov. Če podjetje proda vse pripomočke za enako ceno, vendar je nakup plastike dražji od nakupa lesa, bo razporeditev stroškov pošteno pokazala, da so plastični pripomočki manj donosni.
Druga področja razporeditve stroškov so bolj zapletena. Na primer, električno energijo, porabljeno na proizvodni liniji, je treba razporediti med stroške proizvodnje vsake vrste pripomočka. Nekatere metode razporeditve stroškov bi lahko vključevale pregled deleža časa, v katerem je proizvodna linija proizvajala vsako vrsto pripomočka. Bolj zapletene metode bi lahko vključevale upoštevanje, koliko vsake vrste je bilo proizvedenih v tem času. Če je situacija zapletena, kot je podjetje, ki v ponedeljek in torek proizvede 50 plastičnih pripomočkov na dan, v sredo, četrtek in petek pa 40 plastičnih pripomočkov na dan, lahko katera metoda razporeditve pomembno vpliva na stroške.
V nekaterih primerih je potreba po jasni razporeditvi stroškov še večja, saj so razlike bolj izrazite. En primer bi bilo podjetje, ki ima šest maloprodajnih trgovin in sedež. Jasno je, da bo podjetje želelo videti, kako dobičkonosna je vsaka trgovina. Lahko preprosto prezre stroške glavne pisarne ali pa stroške enakomerno razdeli med vsako trgovino za računovodske namene.
V tem primeru bi lahko podjetje uporabilo tudi bolj specifične metode alokacije stroškov. Stroške glavne pisarne bi lahko razdelil glede na velikost vsake maloprodajne trgovine in na promet vsake trgovine. Lahko bi jih celo razdelil na podlagi dejanskega deleža časa osebja, ki se ukvarja s posebnimi vprašanji iz določenih trgovin. Ta metoda bi pomenila, da bi trgovina, ki je povzročila veliko pritožb strank ali drugega dela na sedežu, na koncu videti manj dobičkonosna kot več trgovin z nizkim vzdrževanjem.