Analiza diskurza je študija o tem, kako ljudje komunicirajo med seboj z jezikom in drugimi sredstvi simbolnega izražanja. Medtem ko upošteva formalno strukturo jezika oziroma jezikoslovje, analitiki pisnega, govorjenega in gestikuliranega jezika preučujejo predvsem psihologijo človeške interakcije. Domneva se, da v kolikor je osnovno orodje jezika univerzalno, mora imeti tudi njegova uporabnost univerzalna načela. Na primer, domneva se, da je klic in odgovor družabnega pozdrava vzorec, ki je prirojen, morda biološki imperativ. Obstaja več metod analize diskurza, vendar jim je skupna težava, ki je zahteva po preučevanju vzorcev v naravnem kontekstu.
Prve teorije človeškega diskurza so nastale z analizo pisnih prevodov tujih jezikov. Med njimi je teorija transformacijske slovnice, ki trdi, da ima jezik globoke strukture glede razmerja med svojo semantiko – besedami, besednimi zvezami in drugimi izrazi z diskretnim pomenom. Slovnica določenega jezika je površinska struktura, ki predstavlja transformacije temeljnih, univerzalnih odnosov. V tem okviru metode analize diskurza vključujejo grafično preslikavo transformacije v odnosih in ustvarjanje računskih pravil za njihove slovnične spremembe. Je uporabna metoda pri razumevanju nastanka in razvoja »naravnih jezikov«, vključno s podjeziki, kot je zapleten žargon nekaterih poklicev.
Transformacijsko slovnico je še posebej napredovalo delo ameriškega jezikoslovca in kognitivnega psihologa Noama Chomskyja. Je eden od prevladujočih teoretičnih modelov za analizo besedila in pisne komunikacije, zlasti pri jezikovnem prevodu. Za druga področja študija, kot je psihologija zgodnjega razvoja, kjer sta pravilna sintaksa in slovnica vedno bolj natančni prikazi misli, metode analize govornega diskurza uporabljajo tudi transformacijski, včasih imenovan generativni, slovnični okvir.
Mnoga področja družbenih ved, kot so antropologija, mednarodni odnosi in medijske študije, so morda bolj zainteresirana za razumevanje diskurza kot družbene interakcije. Uporabljajo lahko različne teoretične okvire in ustrezne metode analize diskurza. Tako imenovana kritična analiza diskurza na primer predlaga, da je jezik v osnovi orodje družbene moči, njegove metode pa običajno skalirajo človeške pogovore na parametre, kot sta neenakost in prevlado. Interakcijski sociolingvisti predlagajo, da je jezik globoko kulturen in da je določanje stopnje skupnega konteksta v diskurzu bistveno za njegovo analizo.
Nekatera področja študija, kot sta analiza pogovora in diskurzivna psihologija, preučujejo strukturo samega diskurza – zaporedne vzorce verbalne interakcije – in njegov vpliv na potek družbenega odnosa. Vključujejo navidezno univerzalne jezikovne pojave, kot so menjavanje pri govorjenju, intoniranje deklarativno ali propozicionalno in vmetavanje z grlenimi izrazi. Statistične korelacije časa in vzorcev pogovora z občutki ljudi ob njegovem zaključku so nekatere od njegovih analiznih metod.