Čeprav bi bilo danes nerodno in skoraj nemogoče razpravljati o vseh zvrsteh glasbe, obstaja več glavnih kategorij, v katere lahko spadajo drugi podzvrsti. Morda je največja od teh glasbenih zvrsti rock and roll, krovna zvrst, pod katero je mogoče razvrstiti več drugih vrst glasbe. Druge glavne glasbene zvrsti vključujejo klasično, ljudsko, jazz, R&B, blues, metal in svetovno glasbo.
Za rock and roll so značilni hitri utripi in kitarski težki zvoki. V žanru rock and rolla boste našli glasbene zvrsti folk rock, alternativa in heavy metal. Vse te glasbene zvrsti se močno zanašajo na kitare pri različnih zvočnih ravneh in popačenjih; na primer, folk rock običajno vključuje uporabo akustičnih kitar in čistih električnih kitar pri mehki ali zmerni glasnosti; heavy metal gre v skrajno nasprotno smer in uporablja predvsem močno popačene električne kitare. Vokal se pogosto poje na glas ali celo kriči. Alternativna glasba ponavadi združuje elemente teh dveh žanrov. Rock and roll se je rodil iz zvrsti blues, tako kot R&B – okrajšava za rhythm and blues.
Žanr lepila prihaja od afroameriških glasbenikov in je značilna po različnih strukturah pesmi in temah. Blues je lahko hiter ali umirjen in se pogosto osredotoča na nekakšen boj ali žalost; pogosto temeljijo na duhovnih hvalnicah, delovnih pesmih, napevih ali pripovednih zgodbah. Blues je najpogosteje zgrajen okoli določenih akordnih progresiv, imenovanih 12-taktni blues. Zaradi tem, povezanih z bluesom, bodo ljudje pogosto rekli, da imajo blues, ko so žalostni ali depresivni.
Klasična glasba je ena glavnih glasbenih zvrsti in obstaja že stoletja. Klasična glasba je sestavljena iz natančno sestavljenih partitur, ki se pogosto vrtijo okoli klavirjev in polnih orkestrov. Melodije so pogosto zapletene in partiture so pogosto, vendar ne vedno, tematske. V preteklih stoletjih je bila klasična glasba najbolj priljubljena med glasbenimi zvrstmi in je bila vidna v zgodnjih ameriških, britanskih in evropskih družbah – čeprav spet, ne izključno. Danes je klasično glasbo pogosto slišati v filmskih partiturah ter v lokalnih in nacionalnih simfoničnih dvoranah.
World music je izjemno obsežna zvrst, ki zajema najrazličnejše glasbe z vsega sveta. Vključuje lahko plemenske napeve, morske barake, glasbo različnih narodov in kultur in vse drugo, kar je individualno za določeno kulturo ali regijo. Ker je to največji glasbeni žanr, bi lahko trdili, da zajema vso glasbo na splošno; vendar pa mora podzvrst izkazovati nekakšno regionalnost ali kulturno povezanost, da se šteje za svetovno glasbo.