Običajne sestavine laka za nohte vključujejo sredstva za tvorbo filma, kot so nitroceluloza, smole in mehčalci, kot je ricinusovo olje, ter barvila, kot so topna barvila in pigmenti. Čeprav ima vsak proizvajalec svoje edinstvene mešanice, večina blagovnih znamk uporablja te primarne sestavine. Mešanica daje dobro obarvanje, popolno prekrivnost in dolgotrajne učinke.
Nitroceluloza, mešanica tekočin in majhnih bombažnih vlaken, je pogosto glavna sestavina laka za nohte. Znana tudi kot celulozni nitrat, nitroceluloza veže druge sestavine laka za nohte skupaj in ustvari film, ki omogoča, da se lak za nohte enakomerno posuši. Če se uporablja sama, nitroceluloza postane krhka in se zlahka drobi. Proizvajalci pogosto mešajo sestavino s smolami in mehčalci, da ostane lak za nohte dovolj prožen za uporabo.
Smole in mehčalci dajejo laku za nohte določeno mero prožnosti. Ta prilagodljivost omogoča potrošniku, da nanese lak s čopičem, ne da bi se lak prehitro posušil ali neenakomerno oblikoval na nohtu. Te sestavine laka za nohte pomagajo tudi, da lak za nohte traja dlje po nanosu na noht. Smole tvorijo trdo lupino, ki je odporna na milo in vodo, kar ohranja barvo na nohtu dlje. Proizvajalci uporabljajo mešanico amil in butil stearata, ricinusovega olja, kislin in glicerola kot smole in mehčala.
Zgodnje sestavine laka za nohte so vključevale topne barve, ki so laku dale barvo. Sodobni laki pa vsebujejo pigmente, ki dajejo globljo in enakomernejšo barvo. Pigmenti se strojno zmeljejo in počasi vnašajo v ostale sestavine laka za nohte, da se zagotovi enakomerna porazdelitev.
Pigmenti se sami ne vežejo na druge sestavine laka za nohte. Proizvajalci uporabljajo topila, ki pomagajo povezati pigmente skupaj in omogočijo, da se pigmenti zlijejo z drugimi sestavinami. Ta topila pomagajo ohraniti vse sestavine mešane in enotne, kar daje laku gladek videz, ko ga nanesemo na noht.
Z razvojem znanosti o sestavinah laka za nohte bodo boljše sestavine še naprej nadomeščale starejše. Proizvajalci so na primer uporabljali formaldehid kot vezivo v starejših različicah laka za nohte. Ko so postali na voljo bolj izpopolnjeni materiali, so proizvajalci nekaterih blagovnih znamk začeli opuščati uporabo te potencialno škodljive sestavine.
Sestavine laka za nohte se običajno ločijo znotraj steklenice. Delci sestavin se bodo usedli na dno steklenice. Potrošniki lahko podaljšajo življenjsko dobo laka za nohte tako, da lak shranimo v hladilniku ali pred vsako uporabo pretresemo stekleničko.