Znane morske pošasti so že dolgo predmet ribjih zgodb, opozoril in zgodb mornarjev. Od nevarnih risb na zgodnjih zemljevidih do spominkov, ki jih prodajajo ob obali jezera Loch Ness, zgodbe o morskih pošastih že stoletja navdušujejo in strašijo ljudi. Ko se človeško znanje o morski biologiji povečuje, so mnoge morske pošasti, ki so se jih bali naši predniki, postale vsakdanje, celo neškodljive resničnosti. Vendar se zdi, da nekateri, kot so velikanski lignji, pošasti iz jezera Loch Ness in Champlain Lake, kljubujejo našim poskusom, da bi jih razumeli in identificirali, zaradi česar so vode sveta še vedno odprte za fantastične zgodbe.
Kraken, morska pošast s številnimi lovkami, ki jedo ladje, je v nordijski zgodovini zabeležena od sredine 13. stoletja. Dovolj velik, da bi ga zamenjali za otok, naj bi Kraken lahko potegnil ladjo na dno oceana. Opisi te morske pošasti so se gibali nekje med lignji in hobotnico, strokovnjaki pa zdaj verjamejo, da legenda o Krakenu temelji na resničnih zgodbah o Architeuthis, zelo resničnem in zelo velikem velikanskem lignju. Te morske pošasti iz resničnega življenja so se zlahka podale v legendo, saj so slavno izmuzljive. Šele leta 2006 so na filmih nikoli posneli živega orjaškega lignja, čeprav so se trupi že vrsto let odnašali na plaže.
Druga upodobitev Krakena kot velikanske hobotnice ni bila nikoli zares razkrita. Največji primerek hobotnice, ki so ga kdaj našli, meri 23 čevljev (7 m) in tehta 156.5 lb (71 kg). Kljub temu se zgodbe o resnično velikanski hobotnici nadaljujejo, nekateri trdijo, da so bili odkriti trupi, le da niso pravilno identificirani. Pošast sv. Avguština, ogromen trup iz nedoločljivega živalskega tkiva, nekateri menijo, da je pozitiven dokaz velikanske hobotnice.
Zgodbe o morskih deklicah ali sirenah obstajajo že vsaj od leta 1000 pred našim štetjem in dajejo tem napol ribam, napol človeškim bitjem moten sloves. Sirene so prave morske pošasti, ki temeljijo na grški mitologiji, ki bi mornarje zvabile s petjem, preden bi jih utopile. Morske deklice so včasih bolj nežne upodobitve, občasno pa jim je pripisana zasluga za reševanje ponesrečenih mornarjev. Sodobna razlaga za opazovanja morske deklice je, da so gledalci videli morske krave ali dugonga. Čeprav teorije ne morejo povsem razložiti, da bi kravji videz morske krave zamenjali z dolgodlako lepo morsko deklico, poudarjajo, da sta morska krava in dugong dobila znanstveno ime Sirenia in ju mornarji pogosto omenjajo kot morske deklice.
Zgodbe o preživelih plesiozavrih so spodbudile vero v vrsto bitij, ki se pogosto imenujejo “jezerske pošasti”. Te redko videne, ne povsem zanikane morske pošasti vključujejo pošast iz Loch Nessa, pošast iz jezera Champlain in pošast iz jezera Okanagan, imenovano tudi Ogopogo. Dokazi za jezerske pošasti segajo več sto let nazaj, opažanja pa temeljijo na pripovedih očividcev in občasno na fotografijah ali videoposnetkih. Obstoj jezerskih pošasti jemljejo tako resno, da je bilo izvedenih več znanstvenih študij, da bi ugotovili, ali so resnične ali ne. Nikoli niso našli nobenih prepričljivih dokazov.
Na starodavnih zemljevidih se morske pošasti pogosto pojavljajo kot ilustracije. Ta bitja so različno upodobljena kot podobna kačam, aligatorjem in morskim psom. Za starodavne pomorščake so dejanska morska bitja res predstavljala resnično nevarnost v primeru brodoloma, vendar je bilo sčasoma odkrito, da so večinoma morske pošasti večinoma neškodljivi kiti, delfini in jegulje. Kljub temu je nesporno, da nekatera poročila o morskih pošastih še niso pojasnjena. Človeško znanje o globinah oceanov še zdaleč ni popolno in možno je, da zemeljske vode hranijo morske pošasti, ki jih še nismo odkrili.