Nova Zelandija, ki se nahaja približno 2000 km (1250 milj) jugovzhodno od Avstralije, ima nekaj najbolj edinstvenih živali na svetu. Razlog za to je, da je otok dovolj velik za vzdrževanje velikega ekosistema, vendar dovolj izoliran, da so glavne živali ptice in glodalci, s posebnim poudarkom na pticah. Nova Zelandija ima najbolj ptičje osredotočene biotske raznovrstnosti na svetu, ki je bila še bolj impresivna, preden je na desetine vrst izumrlo zaradi posredovanja ljudi in vnesenih vrst. Na srečo so redke živali na Novi Zelandiji danes med najbolje zaščitenimi na svetu, zahvaljujoč agresivnim prizadevanjem vlade za ohranjanje v zadnjih desetletjih.
Endemične živali na Novi Zelandiji vključujejo slavni kivi, na desetine vrst papig, skinksov in gekonov, tuatare, žabe, kakapo, dve vrsti netopirjev in weta. Tam je nekoč živelo veliko več izumrlih živali, vključno z desetimi vrstami moa, ki so bile velike ptice, ki ne letijo; Haastov orel, ki je največji orel, ki je kdaj živel; adzebills, velike vsejede ptice, ki ne letijo, sorodne »terorističnim pticam« Južne Amerike; in vsaj eno slabo razumljeno “duhovno linijo” sesalcev, ki jih ni mogoče razvrstiti med monotreme, placente ali vrečarje.
Najbolj znana žival na Novi Zelandiji je verjetno kivi, majhna ptica, ki ne leti, ki se pojavlja na grbu Nove Zelandije. “Kivi” je tudi pogovorni izraz za Novozelandca. Kiviji so ratiti, kot noji, vendar so le velikosti piščanca, zaradi česar so z veliko mero najmanjši živi ratiti. Kiviji imajo dolg, tanek kljun, ki ga uporabljajo za sondiranje v tleh za žuželke. Po večini Nove Zelandije, kjer so kiviji ogroženi zaradi vnesenih plenilcev, so sramežljivi in nočni, le redko jih opazimo.
Druge edinstvene živali na Novi Zelandiji so kakapo, papiga, ki ne leti, in novozelandski vranec, za katere se domneva, da so se odcepile od drugih ptic vrabcev pred več kot 80 milijoni let, ko je Nova Zelandija prvič postala izolirana kopenska masa. Kakapo je ena najbolj ogroženih živali na Novi Zelandiji ali na svetu, znanih je le 90 živih osebkov. Njihovo skoraj izumrtje pripisujejo njihovi naravi brez letenja in glasnim paritvenim klicem, ki so imeli evolucijski smisel do nedavne uvedbe plenilcev sesalcev, kot so mačke. Otoki ekološkega zavetišča so bili namenjeni posebej za kakapo in populacija ptic okreva.
Na Novi Zelandiji živi tudi ena največjih žuželk na svetu, weta, ki je videti kot križanec med ščurkom in kobilico. Te žuželke imajo lahko dolžino telesa 12 cm (4 in), brez njihovih dolgih nog in anten. Njihova velika velikost je stranski produkt njihovega zasedanja ekoloških niš, ki bi jih zasedli glodalci v drugih delih sveta. Največji wetas tehtajo več kot vrabec.