Skoraj vse vrste kaktusov izvirajo iz Severne in Južne Amerike, nekaj jih najdemo v Zahodni Indiji. Obstaja samo ena vrsta, ki ne raste v Ameriki ali Zahodni Indiji, in to je kaktus omele, ki ga namesto tega najdemo v tropskih regijah sveta, vključno z Afriko, Ameriko, Šrilanko in Madagaskarjem. Dolina Tehuacán v Mehiki ima največ sort avtohtonih kaktusov na svetu.
Obstaja približno pet različnih skupin kaktusov, ki so značilni za njihovo okolje. Puščavski kaktus daje prednost veliko soncu. Gorske vrste so ekstremno preživele, ki uporabljajo krznu podobno prevleko, da se podnevi ne opečejo in ponoči ne zmrznejo. Obmorski kaktusi so izziv za sobne rastline zaradi njihove stalne potrebe po vlagi in toploti. Tisti, ki jih najdemo v deževnem gozdu, ne bodo varčevali kot njihovi bratranci, ampak jih običajno najdemo na gozdnih tleh in stran od sončne svetlobe. Nazadnje, savanski kaktusi so srčne rastline, ki se dobro obnesejo pri nižjih temperaturah, če je pozimi suho in poleti vroče.
Nekatere vrste puščavskega kaktusa vključujejo opuncije, saguaros, cholla jumping kaktus in kaktus v sodu. Morda boste prepoznali saguaros. Ta visoka vrsta ima običajno eno ali več vej in jo je mogoče videti v Arizoni in včasih v zahodnih filmih. Kaktus Cholla jumping se imenuje tudi kaktus medvedka, ker njegove veje spominjajo na debele roke plišastega medvedka. Naj vas ne zavede – to niso ljubkovalni pliščki in če se jim preveč približate, lahko zlahka izgubijo bodice. Bodice cholla lahko nabreknejo, kar jim daje videz, da se premikajo, da vas zlepijo. Par iglastih klešč vam bo morda prav prišel, če si ogledujete to rastlino v njenem naravnem okolju.
Gorski kaktusi, kot so menihova kapuca, škofovska kapa ali kaktus peščenega dolarja, so pogosto okrogle oblike, kot ste morda uganili. Druge vrste lahko dobijo bolj obliko stolpca. Kleistokaktus ima cvetove, ki se redko odprejo. Grška korenina kleistos, kjer je ime cleistoscactus, pomeni zaprto.
Obmorski kaktusi, kot sta melona in copiapoa, se običajno prodajajo na trgih po vsem svetu. Morda jih prepoznate kot majhne kroglice kaktusov, pokrite z bodicami in posajene v ohlapno zemljo ali majhne skale. Čeprav je te majhne rastline pogosto težko gojiti, lahko v ustreznem okolju uspejo.
Orhidejski kaktus in ameriški zimski najljubši, božični kaktus, sta obe vrsti iz deževnega gozda. Izogibajte se postavljanju teh rastlin na neposredno sončno svetlobo, saj lahko sonce pogosto opeče njihove liste. Cvetovi te vrste, zlasti božični kaktus, se lahko gibljejo od odtenkov rumene do rdeče, vključno z rožnatimi in oranžnimi. So zelo lepe in lahko sredi zime polepšajo vsak dom.
Kaktusi savane, kot so indijska glava, blazina, snežna kepa ali zlata zvezda, so nekateri najlažji za gojenje. Mammillaria je rod enega najbolj priljubljenih in ima več kot 171 različnih vrst. Ob pravilni negi se zelo dobro obnesejo v terarijih.