Zlitina je kovinska snov, ki je narejena iz mešanice več kovin ali včasih kovine s kakšnim drugim elementom, kot je ogljik. Zlitine so prisotne že približno devet tisočletij, a tako kot večina drugih področij znanosti in tehnologije se je večina napredka v tehnologiji zlitin zgodila v zadnjih nekaj desetletjih. V zlitini se sestavni elementi ne združujejo v večje molekule s kemičnimi reakcijami, ampak se le mešajo. Kadar so razmerja med dvema ali več kovinami različna, imajo proizvedene zlitine nekoliko drugačne lastnosti.
Prva kovina, ki so jo pridobili iz rude, je bil baker. Kmalu zatem so ga združili s kositrom, da je ustvaril močnejši bron, ki je tisoče let prevladoval v človeški tehnologiji. To obdobje se zdaj imenuje bronasta doba.
Druge kovine, pomešane z bakrom, da so tvorile bolj grobe različice brona, so bile mangan, aluminij, silicij in fosfor. Z bronom je dolga leta soobstajalo šibkejše železo, ki hitro razpade v rjo. Sčasoma so zgodovinske sile povzročile, da je železo izpodrinilo bron v človeških orodjih, kar je uvedlo železno dobo okoli leta 1000 pred našim štetjem, čeprav se ta datum razlikuje glede na civilizacijo in regijo, ki se obravnava.
Jeklo je še ena od znanih zlitin. Jeklo je železo v kombinaciji z majhno (~2 %) količino ogljika, zaradi česar je razlika v trdnosti in odpornosti proti oksidaciji. Čeprav obstajajo dokazi, da jeklo sega tisoče let nazaj, se je začelo množično proizvajati šele leta 1855. Ključ do moči jekla je način, kako ogljik moti sicer pravilno razporeditev kristalov v železu, zaradi česar so kristalne plasti dovzetne za drsenje mimo enega. drugega.
Medenina, dekorativna kovina, ki se uporablja za izdelavo številnih glasbenih inštrumentov, je ime za zbirko bakrovih/cinkovih zlitin. Činele, ki se uporabljajo pri tolkalih, so zlitine bakra in kositra, kot je bron. Zlato in srebro, ki se uporabljata v nakitu, nista čisto zlato ali srebro, ampak sta običajno zlitine, ki vsebujejo majhen odstotek bakra ali drugih kovin. Spajka, ki se uporablja v elektroniki, je narejena iz svinca in kositra. Postopek pridobivanja železa iz rude povzroči zlitine, ki vsebujejo različne količine ogljika, vključno s kovanim železom, surovim železom in litim železom. Nerjaveče jeklo, ki se uporablja pri gradnji nebotičnikov, jedilni pribor in drugi predmeti, vsebuje krom, zaradi česar je zelo odporno na oksidacijo.
Ko se zlitine mešajo, so različne temperature, nastanejo različne lastnosti – pri višjih temperaturah se kovine zmešajo bolj fino, pri nižjih temperaturah pa so bolj heterogene. Zlitine se običajno ne stopijo naenkrat, ko so izpostavljene vročini, temveč tvorijo juho, napolnjeno s kosi kovine, ki imajo višjo tališče.