Zračne črpalke so na voljo v različnih oblikah in velikostih ter opravljajo različne naloge. Poleg dejstva, da vsi črpajo zrak, imajo nekateri morda zelo malo drugega skupnega. Vendar pa so bistvena orodja, ki se uporabljajo v sodobnem vsakdanjem življenju. Brez zračnih črpalk verjetno ne bi uživali v kakovosti življenja, kot jo poznamo danes.
Večina zračnih črpalk spada v eno od dveh kategorij – ročne in avtomatske. Tisti, ki so ročni, pogosto zahtevajo črpanje z roko, nogo ali roko. Avtomatske črpalke odganjajo kakšen drug vir energije, pogosto elektriko. Vrsta potrebne zračne črpalke je pogosto odvisna od predvidene uporabe.
Na primer, zračne črpalke se uporabljajo v akvarijih in ribnikih. Akvarijska črpalka in zračna črpalka za ribnik imata običajno isti cilj – razpršiti kisik v vodo, da postane bolj vabljiva in lažja za življenje živali. Vendar ročne črpalke pri tem ne bi bile zelo učinkovite. Zato je pri tej vrsti aplikacije potrebna avtomatska črpalka, čeprav je morda ne boste uporabljali 100 odstotkov časa.
Druga uporaba avtomatskih zračnih črpalk je na področju septičnih sistemov. Aerobni proces, ki ga imajo ti sistemi, uporablja bakterije za dosego cilja odstranitve ali zmanjšanja količine trdnih snovi v sistemu. Da bi to naredili učinkoviteje, lahko zračna črpalka vnese kisik v sistem, da postane ta proces veliko učinkovitejši. To lahko pomaga tudi zmanjšati število praznjenj in zmanjšati tudi vonj.
Morda je najpogostejša vrsta avtomatske zračne črpalke zračni kompresor. Avtomatska črpalka shranjuje zrak v posodo, ki se nato uporablja za različne naloge. Nekateri se uporabljajo za oskrbo z energijo, potrebno za električna orodja. Drugi se uporabljajo preprosto za prenos zraka na nekaj drugega, kot je pnevmatika. V teh primerih se črpalka aktivira samo, ko je treba posodo napolniti s stisnjenim zrakom. To je pogosto samodejni postopek, ki aktivira enoto, ko zazna, da zračni tlak postaja nizek.
Ročne zračne črpalke se uporabljajo, kadar ni potreben velik zračni tlak in je ta zrak potreben le občasno. V večini primerov se ročne zračne črpalke uporabljajo za stvari, kot so športne žoge z zračnimi mehurčki in kolesarske pnevmatike. Uporabljajo se lahko tudi za avtomobilske pnevmatike.