Oreh je rastlinski zarodek s utrjeno lupino, ki naj bi ga varovala, dokler ne dozori v mladiki, ki bo kasneje zrasla v popolnoma odraslo rastlino. Telo oreščkov je običajno čvrsto do hrustljavo in zelo mastno, prav tako pa je priljubljena hrana številnih živali. Po vsem svetu obstaja širok izbor užitnih oreščkov, pri čemer imajo številne države nasade dreves, ki pridelujejo oreščke za poseben namen pridobivanja oreščkov za kulinarične oreščke. Oreščke je mogoče nabirati tudi v naravi.
Užitni oreščki so že tisočletja pomemben del človeške prehrane. Ker so zaščiteni s trdno zunanjo lupino, lahko oreščke hranite dlje časa brez tveganja, da se pokvarijo. Vsebujejo tudi veliko beljakovin in nabor drugih vitaminov in mineralov, odvisno od posameznega oreščka, zaradi česar so odlična prehranska izbira. Ljudje so gojili tudi okus po oreščkih, ki sega od bogatih, maščobnih oreščkov makadamije do bolj vitkih in rahlo grenkih mandljev.
Botanična definicija oreha je pravzaprav precej stroga; orešček mora imeti leseno ali kamnito zunanjo steno, znotraj pa je seme prosto ali delno zraščeno. V kulinariki pa je izraz “orešček” veliko širši in zajema stročnice, kot so arašidi, koščice, kot so mandlji, in semena, kot so pinjole in sončnična semena. Zdi se, da kulinarična definicija oreha zajema vse vrste oljnih jedrc, ne glede na to, ali je jedro pravi orešček ali ne.
Mandlji, pistacije, kokosi, lešniki, pekani, orehi, pinjole, kostanji, brazilski orehi, indijski orehi, bukovi orehi in masleni orehi se štejejo za užitne oreščke, ne glede na to, ali so pravi oreščki ali ne. Vsa ta živila imajo lastnost bogatega, mastnega mesa, ki ga je mogoče stisniti za olje ali jesti iz roke. Nekateri od teh oreščkov morajo iti skozi več korakov predelave, preden se dajo na trg; orehi so na primer koščice, kar pomeni, da so pokriti z usnjeno lupino, ki se odstrani, da se razkrije trda lupina, preden se oreščki pošljejo na trg.
Alergije na užitne oreščke so zelo pogoste. Ker je “oreh” v kulinariki široka beseda, je možno, da je nekdo alergičen na nekatere oreščke, na druge pa ne. Alergija na arašide je na primer običajno omejena samo na arašide, medtem ko lahko alergija na oreščke, kot so orehi, nakazuje, da je nekdo alergičen na vrsto koščic, vključno z mandlji in bukovimi oreščki. Ker lahko izrazi alergije na oreščke postanejo zmedeni, se večina ljudi, ki vedo, da so alergični na oreščke, užitnim oreščkom v celoti izogiba, saj ne želijo tvegati resnih alergijskih reakcij.