Paradižnik je enoletna rastlina, ki izvira iz Južne Amerike, ki jo gojijo zaradi svojih barvitih in sočnih plodov. Ko so evropski raziskovalci prvič prišli v Ameriko, so se seznanili s paradižnikom in s seboj prinesli aromatično sadje. Medtem ko je bil sorodnika nočne sence sprva pozdravljen s sumom, so ga na koncu sprejeli in paradižnik je postal vseprisoten element v kuhinjah mnogih narodov.
Kot ne bi smelo biti presenečenje, obstaja več različnih sort paradižnika. Komercialno so rezultati v aktivnem gojenju in ocene kažejo, da jih je lahko več tisoč vrst. Ti paradižniki se razlikujejo po velikosti od velikanskega bifteka do majhnih češnjevih paradižnikov, poleg klasične rdeče pa so na voljo tudi v barvah, kot so rumena, zelena in vijolična. Mnogi imajo tudi edinstvene okuse in so primernejši za nekatere aplikacije kot drugi.
Klasična skupina globusnih paradižnikov, ki vključuje biftek, zajema, da je ponavadi rdeč in približno okrogel. Globe paradižnik lahko uživamo surove ali kuhane, ponavadi pa imajo čvrsto in okusno meso. Te sorte so med najbolj gojenimi komercialno, saj imajo tako široko paleto možnosti uporabe.
Romski paradižnik je po drugi strani bolj podolgovate oblike in je bolj primeren za kuhanje in predelavo v izdelke, kot je paradižnikova pasta. Nekateri člane te skupine imenujejo “paradižniki paste” prav iz tega razloga. V to skupino uvrščamo tudi slivove paradižnike, čeprav so precej manjši od mnogih drugih romskih sort.
Mnogi kuharji uživajo pri delu z majhnimi paradižniki, kot so sorte češenj in hrušk. Ti paradižniki so pogosto polni okusa in so odličen dodatek k jedem, kot so solate in salsa. Prav tako so ponavadi slajši od drugih sort, še posebej, če so rumeni, saj je rumeni paradižnik na splošno slajši. V mnogih primerih se majhni paradižniki prodajajo na trti, potrošniki pa po potrebi odtrgajo plodove.
Krovni izraz “paradižnik iz dediščine” se uporablja za označevanje številnih sort dediščine, kot so brandywines in zebre. Dediščine so ponavadi bolj aromatične in mesnate in so lahko bolj bogate s semeni. Na voljo so tudi v zanimivih barvnih kombinacijah, kot so črtasto zelena in bela ali vijolična in zelena, lahko pa imajo tudi nepravilne oblike. Ta vrsta paradižnika je okusna surova in kuhana, na voljo pa je v številnih trgovinah in kmečkih tržnicah.