Obstajata dve glavni delitvi odvetnikov, civilni in kazenski. Civilni odvetniki obravnavajo zadeve, ki se ukvarjajo z domačimi vprašanji, kot so oporoke in zapuščine, ločitve in posvojitve. Civilni odvetniki obravnavajo tudi primere, ki vključujejo davčno zakonodajo, pravo podjetij in telesne poškodbe. Ukvarjajo se tudi z ustavnim pravom.
Odvetniki za kazenske zadeve obravnavajo primere, ki vključujejo kazniva dejanja. Sem spadajo primeri velikih kaznivih dejanj, kot so umori, pa tudi prometni prekrški in primeri, ki vključujejo mladoletnike. V okviru posebnega področja kazenskih odvetnikov bo odvetnik bodisi preganjal primer ali zagovarjal primer.
Tožilci so ena od različnih vrst odvetnikov, ki delajo za državno ali zvezno vlado. Raziskujejo kazenske zadeve in na sodišču zagovarjajo obtoženca. Za obdolženca lahko ponudijo tudi sporazum o priznanju krivde. Sporazum o priznanju krivde pomeni, da obdolženec v zameno za znižano kazen prizna blažje kaznivo dejanje.
Obdolženca zastopa zagovornik. Odvetnik je vrsta odvetnika, ki dela zase ali kot del večje odvetniške pisarne. Niso zaposleni v državni ali zvezni vladi. Svojo stranko bodo zagovarjali na sodišču, s tožilstvom pa se lahko pogajajo za sporazum o priznanju krivde.
Če si obtoženec ne more privoščiti plačila zagovornika, mu ga zagotovi vlada. Včasih odvetniki, namenjeni obtožencem z nizkimi dohodki, delajo za posebne organizacije za pravno pomoč. Včasih bo zagovornik odvetnik z lastno prakso ali zaposlen v podjetju, ki vsak mesec ali leto namenja določeno število ur za pro bono ali neplačano delo.
Civilni odvetniki so odvetniki, ki nudijo pomoč pri transakcijah z nepremičninami, ločitvenih pogodbah in posvojitvah otrok. Medtem ko mnogi od nas morda preživijo preostanek svojega življenja, ne da bi potrebovali kazenskega odvetnika, bo večina od nas občasno uporabila civilnega odvetnika.
Pogosto so v manjših skupnostih odvetniki splošne prakse. Ti odvetniki ne delajo za državno ali zvezno vlado kot tožilec, vendar obravnavajo vse druge vidike prava. Sestavljajo dokumentacijo za ločitve, zastopajo stranke pred davčno službo in branijo stranke v kazenskih zadevah.
V majhni skupnosti morda ni dovolj ene vrste pritožbe, da bi se odvetnik specializiral, in s ponudbo široke palete storitev lahko odvetnik zadovolji svoje lastne finančne potrebe in potrebe skupnosti.
Odvetniki niso specializirani za svoje področje na pravni fakulteti. Vsi študenti prava pridobijo široko izobrazbo tako iz kazenskega kot civilnega prava, pravniški izpit, ki ga morajo opraviti, pa zahteva poznavanje obeh. Edina potrebna specializirana licenca je za patentne zastopnike, ki morajo opraviti patentni pravosodni izpit in standardni pravosodni izpit za svojo državo.