Tektonske plošče so veliki, ločeni kosi zemeljske skorje, ki plavajo na spodnjem plašču, sestavljeni iz mehke magme. Tektonske plošče se močno razlikujejo po debelini, odvisno od tega, ali so oceanske (približno 5 km ali 3 milje) ali celinske (približno 50 km ali 30 milj). Kontinentalna skorja je na splošno sestavljena iz lažjih kamnin, medtem ko je oceanska skorja sestavljena iz težjih kamnin. To pomeni, da ko oceanska tektonska plošča trči v celinsko ploščo, bo zagotovo zdrsnila pod celinsko ploščo ali jo podrla.
Obstajajo tri glavne vrste meja tektonskih plošč, ki so opisane v smislu načina premikanja tektonskih plošč druga glede na drugo. Sem spadajo transformacijske meje, kjer se plošče meljejo vzporedno druga z drugo, divergentne meje, kjer se plošče razmikajo, in konvergentne meje, kjer se plošče stiskajo in včasih ena pod drugo. Te meje plošč povzročajo prelome, razpoke, oceanske grebene, oceanske jarke, gore, otoške loke, subdukcijska območja, vulkane in druge geološke pojave.
Primer transformacijske meje med tektonskimi ploščami je prelom San Andreas v Kaliforniji. Tu se Pacifiška plošča premika proti severozahodu glede na Severnoameriško ploščo. Transformacijske meje pogosto spremljajo potresi, ki nastanejo, ko se med ploščami nabere napetost in se nenadoma sprosti v nekaj minutah ali sekundah. Primarnemu potresu lahko sledi več popotresnih sunkov, manjših potresov, ki še naprej sproščajo napetost skorje po primarnem potresu.
Primer divergentne meje je Srednjeatlantski greben sredi Atlantskega oceana. Tu se skorja razcepi s hitrostjo približno 5 cm (2 in) na leto. Zamenja ga magma, ki se dviga izpod skorje in se hitro strdi, kar ustvarja vrsto grebenov, ki dajejo srednjeatlantskemu grebenu ime. Otok Islandija je primer dela grebena, ki štrli nad vodo.
Primer konvergentne meje je Himalaja, ki vključuje najvišjo goro na svetu, Mt. Everest. Tu se Indijska plošča potiska proti severu v Evrazijsko ploščo, se pod njo potopi in povzroči, da se dvigne. Zaradi tega Himalaja vsako leto dejansko raste za približno centimeter.