Obstaja veliko različnih vrst hibridnih avtomobilov, vendar najpogostejša definicija hibridnega avtomobila vključuje vozilo, ki za delovanje uporablja kombinacijo bencina in električne energije. Kot bolj splošna definicija je hibridni avtomobil vsaka vrsta avtomobila, ki za premikanje vozila uporablja več kot en vir energije. Proizvajalci vozil s hibridnimi vozili preizkušajo različne vrhunske ideje in dizajne.
Na splošno proizvajalci vozil promovirajo svoje hibridne avtomobile kot okolju prijazne. Hibridni avtomobili običajno zagotavljajo večjo kilometrino na plin kot standardno vozilo z motorjem samo na plin, in z uporabo manj bencina takšni hibridni avtomobili ne ustvarjajo toliko škodljivih emisij, ko potujejo na enaki razdalji kot vozilo samo na plin. Poleg tega hibridni avtomobili, ko delujejo na elektriko namesto na bencin, ne ustvarjajo emisij, zaradi česar so dobra možnost za varovanje okolja. Vendar pa obstaja nekaj vprašanj o tem, ali bodo baterije v hibridnih avtomobilih povzročile znatno dolgoročno škodo okolju.
Več največjih proizvajalcev vozil po vsem svetu že izdeluje ali načrtuje nekakšen hibridni avtomobil za potrošnike. Večina takih vozil v imenu vozila vsebuje besedo »hibrid«. Na primer, Toyota, Honda, Ford in GM so v zadnjih letih izdelovali hibridne avtomobile. Toyota Prius Hybrid je bilo prvo splošno proizvedeno hibridno vozilo za potrošnike. Na Japonskem se je prodajal od leta 1997 in po vsem svetu od leta 2001.
Večina teh hibridnih avtomobilov na ravni potrošnikov je sestavljena iz podobne zasnove, kjer vozilo večino časa poganja plinski motor. Ko pa voznik aktivira zavore vozila, hibridno vozilo zbira moč, ki nastane zaradi trenja pri zaviranju, imenovano regenerativno zaviranje, in shranjuje moč v seriji baterij. V določenih voznih pogojih hibridno vozilo nato ugasne plinski motor in deluje iz električne energije, shranjene v baterijah. V drugih primerih bo vozilo uporabljalo oba vira energije hkrati. Te vrste hibridnih avtomobilov poskušajo povečati kilometrino plina, ko se odločajo, kako poganjati vozilo.
Druga vrsta hibridnega vozila, ki jo je sprva predlagal GM, bi vsebovala le električni motor. Voznik bi lahko vklopil vozilo v električno vtičnico in shranil električno energijo v vrsto baterij. Ta tip hibridnega avtomobilskega motorja bi čim dlje deloval na električni pogon. Ko je električna energija izčrpana, bi vozilo nato uporabilo majhen plinski generator za ustvarjanje električne energije za nadaljnje napajanje motorja.
Poleg tistih priljubljenih vrst hibridnih avtomobilov, narejenih za potrošnike, obstajajo še nekatere druge vrste hibridnih vozil, ki niso potrošniki, ki so že v uporabi. Na primer, nekateri trolejbusi v velikih mestih lahko izmenično vozijo z dizelskim motorjem in uporabljajo energijo iz nadzemnega električnega voda. Druga vrsta avtobusa lahko deluje iz dveh različnih virov goriva, kot sta bencin in zemeljski plin. Ta vrsta avtobusa uporablja dva različna sistema goriva za pripravo goriva za en motor. Nekateri drugi hibridni avtomobili za pogon vozila uporabljajo mešanico bencina in stisnjenega zraka.