Katere so nekatere pomembne značilnosti Saturna?

Saturn je plinasti velikan v zunanjem sončnem sistemu, tik za orbito Jupitra. Znana je po velikih, lepih prstanih in številnih lunah, vključno z eno z lastno atmosfero, Titanom. Saturn kroži približno 9 AUs (razdalje Sonce-Zemlja) od Sonca in naredi en obrat vsakih 29.5 let. Dan v tednu sobota je dobila ime po Saturnu. Ime je dobil po rimskem bogu Saturnu, očetu Jupitra. Saturn lahko s prostim očesom vidimo kot rumenkasto zvezdo, vendar je za ogled njegovih obročev potreben daljnogled ali teleskop.

Saturn je najbolj splošen planet v sončnem sistemu – to pomeni, da je njegov premer približno 10 % večji od razdalje med njegovimi poli. To je posledica kombinacije nizke gostote, hitrega vrtenja in njegovega plinastega stanja. Tako kot vsi drugi plinski velikani je tudi Saturn sestavljen predvsem iz vodika. Ima kamnito jedro, ki vključuje kovinski vodik. V njegovi atmosferi so suspendirane količine amoniaka, vode, amonija in hidrosulfida v sledovih.

Nizozemski astronom Christiaan Huygens je bil prvi, ki je leta 1655 dokončno opazoval Saturnove obroče. Galileo Galilei jih je opazoval že prej, vendar jih je imenoval “ušesa” in je bil zmeden, kdaj bi izginili, ko bi postali pravokotni z vidika Zemlje. Saturn ima veliko obročev in veliko vrzeli med njimi, največji je poimenovan Cassini Division, po Giovanniju Cassiniju, ki je prvi odkril diskretnost prstanov.

Leta 2004 je vesoljsko plovilo, ki nosi Cassinijevo ime, orbiter Cassini, prispelo na Saturn in kmalu zatem spustilo sondo Huygens v ozračje Titana. To je bil prvi umetni predmet, ki je pristal na zunanjem telesu sončnega sistema in pošiljal opazovanja. Oddajal je 45 minut po 2 1/2 urnem spustu skozi gosto Titanovo atmosfero na površje. Poslal je slike ogljikovodikov morij, za katere so znanstveniki močno pričakovali, da bodo tam. Titan je za znanstvenike zelo zanimiv, saj ga vidijo kot potencialno prihodnjo tarčo kolonizacije in možnega nosilca eksotičnega življenja.