Katere so nekatere pomembne značilnosti Plutona?

Pluton je zunanje telo sončnega sistema, ki je bilo prej znano kot planet, vendar je od resolucije Mednarodne zveze astronomov iz leta 2006 zdaj znan kot pritlikavi planet, skupaj s Ceres in Eris. Je 2. največji član Kuiperjevega pasu, ledenega asteroidnega pasu izven orbite Neptuna. Plutonova orbita se giblje med 29 in 49 AUs (razdalje Zemlja-Sonce) od Sonca. Ima premer eno petino Zemlje, manjši od Lune pri eni četrtini Zemlje. Pluton ima povprečno površinsko temperaturo 44 K (-380.47 C).

Pluton je leta 1930 odkril Clyde Tombaugh s primerjavo variacij na dveh fotografskih ploščah. V začetku 20. stoletja so znanstveniki začeli iskati planet X, ki naj bi povzročil motnje v Neptunovi orbiti, podobno kot je bil obstoj Neptuna predviden z motnjami v Uranovi orbiti. Čeprav so Pluton našli v bližini lokacije, kjer je bilo predvideno, da bo planet X, to ne bi mogel biti napovedani planet, ker je bil premajhen, da bi vplival na orbito Neptuna. Kasneje se je izkazalo, da je motnje v Neptunovi orbiti mogoče razložiti z Einsteinovo novo teorijo splošne relativnosti.

Pluton je rjavkaste barve z veliko črno liso v središču. Šele po izstrelitvi vesoljskega teleskopa Hubble so astronomi videli Pluton kot veliko več kot šibko točko. Pluton ima tri lune; Charon, Hydra in Nix. Charon je bistveno večji od ostalih. Ko je bil Pluton odkrit, je veliko ljudi predložilo priporočila za njegovo ime. Zmagala je enajstletna šolarka iz Oxforda, Venetia Burney, ki je podala Plutona.

Leta 2015 bo vesoljsko plovilo New Horizons doseglo Pluton in ga in njegove lune opazovalo od blizu. To bo najbolj oddaljen predmet, ki se mu je kdaj približal umetni satelit. Potem ko bo New Horizons mimo Jupitra, bo postala peta sonda, ki bo zapustila sončni sistem.