Katere so nekatere pomembne značilnosti Neptuna?

Neptun je temno modri plinski velikan v zunanjem sončnem sistemu. Od Sonca kroži približno 30 AU (razdalje Zemlja-Sonce) in naredi revolucijo vsakih 165 let. Odkar je bil Pluton leta 2006 znižan na pritlikavi planet, je bil Neptun najbolj oddaljen planet v sončnem sistemu.

Neptun je leta 1846 odkril francoski astronom Urbain Le Verrier, ki je sklepal o njegovem obstoju s preučevanjem orbite Urana. Ime je dobil po rimskem bogu morja, v skladu z vsemi drugimi planeti, ki so bili poimenovani po starodavnih bogovih.

Neptun ima prostornino 57.7 Zemlje in maso 17.1 Zemlje. Njegov premer je nekoliko manjši od štirih zemelj. Tako kot drugi plinski velikani je tudi Neptun v glavnem sestavljen iz vodikovega plina. Svojo temno modro barvo dobi zaradi sledov metanskega ledu, suspendiranega v njegovi atmosferi. Ker se njegova sestava nekoliko razlikuje od Jupitra in Saturna, ga skupaj z Uranom včasih imenujejo ledeni velikan. Neptun je pomemben za dinamiko sončnega sistema, ker njegova gravitacija stabilizira 2. asteroidni pas v zunanjem sončnem sistemu, katerega član je Pluton, Kuiperjev pas.

Čeprav je Neptun masivnejši od sestrskega planeta Urana, je pravzaprav manjši, saj je bolj kompakten, njegovo jedro pa je nekoliko večje. Za razliko od Urana ima Neptun nekaj površinskih značilnosti, med katerimi je najbolj izrazita Velika temna pega, dolgoživa nevihta, podobna Veliki rdeči pegi na Jupitru. Njegovo bolj zanimivo delovanje oblakov je delno mogoče pripisati dejstvu, da Neptun proizvaja lastno notranjo toploto, približno 2.5-krat večjo od Sonca. Druge nevihte na Neptunu so poimenovali Skuter in čarovniško oko.

Druga značilnost, zaradi katere je Neptun edinstven med plinskimi velikani, je prisotnost visokih oblakov, ki mečejo sence na neprozoren oblak spodaj. Neptun je 2. najhladnejši planet v sončnem sistemu za Uranom, s temperaturo -224 °C (-372 °F ali 49 K), izmerjeno na vrhovih oblakov leta 1989. Neptun ima nekaj majhnih, šibkih azurnih obročev, ki jih je opazil Voyager vesoljsko plovilo, ko je leta 1989 preletelo.