Številne največje živali na Zemlji živijo v oceanu, kar otežuje natančno identifikacijo. Nekateri od njih, kot so kolosalni lignji, še nikoli niso bili opaženi v odrasli obliki, kar vodi v razpravo o tem, kako veliki so dejansko. Na srečo je tudi velik izbor kopenskih živali precej velik in jih je veliko lažje izmeriti. Vendar pa je pomembno zapomniti, da so največje živali na Zemlji po velikosti zasenčene zaradi nekaterih organizmov, kot je medena gliva, ki lahko s svojim micelijem pokrije površine tal, merjene v miljah, in drevo General Sherman, velikanska sekvoja v Kalifornija, ki naj bi tehtala skoraj 10-krat več kot modri kit.
Splošno sprejeta največja žival na Zemlji glede na velikost in prostornino je modri kit. Največji modri kit, ki je kdaj tehtal, je bila 210-tonska samica. Modri kiti se sprehajajo po svetovnih oceanih in veljajo za resno ogrožene, kljub prizadevanjem biologov, da bi jih rešili. Natančno število modrih kitov na Zemlji ni znano, ocenjujejo pa od pet do 12 tisoč posameznikov. Modri kiti so morda med največjimi živalmi na Zemlji, ki so kdaj obstajale, saj so večji od vseh dinozavrov.
Med največje živali na Zemlji so številna morska bitja, kot je levja griva žele, ki lahko dejansko zrastejo do daljšega od modrega kita. Man O’War je lahko tudi izjemno dolg, a ker gre za zbirko organizmov in ne za posameznika, se običajno ne šteje na seznam največjih živali na Zemlji. Japonski pajek je tudi precej velik. Glede na velike dele oceana, ki ostajajo neraziskani, je možno, da se v globinah oceana skriva več velikih organizmov.
Ocean ni edini kraj, kjer lahko najdete velika bitja. Na kopnem je v Afriki mogoče najti številne največje živali na Zemlji. Bush sloni so največji kopenski sesalec, povodni konji pa so blizu. Slanovodni krokodili so največji plazilci na Zemlji, kitajski velikanski salamander pa ima naziv največje dvoživke. Ptice predstavlja noj, hrošč Goliath pa je največja žuželka.
Kot je razvidno, je ogroženih tudi več živali, ki veljajo za največje živali na Zemlji. Mnoge velike živali potrebujejo nekaj časa, da dozorijo, zaradi česar so v mladosti ranljive za plenilce. Številne velike živali imajo na žalost tudi dele telesa, ki so za ljudi dragoceni, kot je slonovina. Številne največje živali na Zemlji so ljudje neselektivno lovili, kar je povzročilo resne težave njihovim populacijam, ki se tudi razmnožujejo počasneje kot majhne živali.