Svetovne jame vsebujejo številne čudovite in skrivnostne formacije za vsakogar, ki je dovolj pogumen, da se poda vanje. Obstajajo očitni – kapniki in stalagmiti – pa tudi soda slamice, flowstone, stebri, zavese, heliktiti, jezovi, jamske korale in mnogi drugi. Te formacije se imenujejo speleothems, iz grškega spelaion za jamo in thema za depozit. Jamske formacije rastejo počasi, približno centimeter na leto ali manj, za ustvarjanje neverjetnih oblik, ki jih lahko vidimo danes, so potrebna stoletja ali tisočletja.
Najbolj znane jamske formacije sta kapnik in stalagmit. Kapniki nastanejo iz slamic sode, votle, podolgovate cevi iz kalcita (kalcijevega karbonata), ki nastanejo, ko voda kaplja iz luknje ali razpoke v stropu. Vsaka kapljica vode odloži majhen košček kalcita, ki se sčasoma kopiči. Material se imenuje dripstone. Ko soda slama postane dovolj velika, postane kapnik. Stalakmit je komplementarna jamska značilnost, ki nastane na tleh pod kapniki. Tvorijo ga kaplje, obremenjene s kalcitom, ki kapljajo s stropa. Enostaven način, da si zapomnite razliko med obema, je ta, da se kapniki tesno držijo stropa, medtem ko stalagmiti lahko dosežejo strop. Ko se stalaktit in stalagmit srečata, postaneta steber. Stebri lahko postanejo precej impresivni, z največjo višino 10 m ali več.
Številne jamske formacije temeljijo na istem principu počasnega kapljanja vode, ki odlaga kalcit ali včasih mavec, ki je kalcijev sulfat, v zapletene oblike v dolgih časovnih obdobjih. Ta učinek lahko opazite sami tako, da vodo zmešate s peskom, jo zložite v roke in pustite, da voda kaplja. Hitro se bo pesek nabral in ustvaril majhen stolp.
Druga različica klasičnega kapnika je heliktit, kapnik, ki se oblikuje tako počasi, da so subtilne kemične ali fizikalne spremembe povzročile spremembo kristalne strukture odloženega kalcita in ga počasi zasukale. Heliktiti se pojavljajo kot spiralni cilindri ali igle.
Ko voda kaplja skozi podolgovato razpoko ali teče po strmini stropa, ko pade, lahko ustvari zavese in draperije, ki nežno zložijo jamske formacije, ki so videti kot njihovi soimenjaki.
Ko voda, bogata s kalcitom, teče po steni, se imenuje flowstone. Včasih ta voda teče po navpični kapljici v jami in jo imenujemo flowstone falls. Včasih namesto da teče voda pod hidrostatičnim tlakom počasi iztisne iz razpoke v steni ali tleh in ustvari strukturo, imenovano ščit.
Obstaja veliko drugih čudovitih jamskih formacij: jamski biseri, oblaki, splavi in stožci splavov, rimstone, police, čopiči za steklenice, krošnje in drugo. Če si želite ogledati slike teh funkcij, jih poiščite s svojim najljubšim iskanjem slik.