Od začetka pisane besede so vlade, knjižnice in šole po vsem svetu cenzurirale ali prepovedale knjige in avtorje, ki so veljali za »protiestablišment«, »podnetne«, »koruptivne« in »vulgarne«. Celo demokratične države z ustavno zaščiteno svobodo govora, kot so ZDA, imajo svoj seznam pogosto prepovedanih knjig. Prepovedane knjige obstajajo iz več razlogov: zatiralske vlade, teokracije ter zaščitniški starši in učitelji. Čeprav so razlogi za prepoved knjig lahko tako odvratni, kot je zatiranje svobodne misli in zdrave razprave, ali pa na videz nedolžni kot zaskrbljeni starši, je zgodovina pokazala, da tam, kjer sta literatura in izražanje skozi pisanje, obstaja cenzura.
Vera je verjetno eden od glavnih razlogov, da so knjige danes in skozi zgodovino prepovedane. Sveto pismo in Koran, verjetno najbolj priljubljeni knjigi vseh časov, sta dve najpogosteje prepovedani knjigi. Še danes nekatere države prepovedujejo ali poskušajo nadzorovati uporabo Svetega pisma. Številne verske ustanove, kot je katoliška cerkev, so prepovedale knjige, ki bi lahko spodbudile drugačno mnenje in izpodbijale nauk.
Vlade že dolgo poskušajo nadzorovati, kar bere javnost, da bi ohranile nadzor. Klasična dela, kot sta The Rights of Man Thomasa Paina in Klic divjine Jacka Londona, so bila prepovedana zaradi svojih “subverzivnih” in “radikalnih” prepričanj. Vlade so se že stoletja močno zanimale za opredelitev in ureditev svoje različice obscenosti, kar je posledično pripeljalo do številnih izzivov knjig. Ljubiteljica Lady Chatterley DH Lawrencea, Izpovedi Jean-Jacquesa Rousseauja, Listi trave Walta Whitmana, Aristofanova Lysistrata, Voltairov Candide in Chaucerjeve Canterburyjske zgodbe so bile nekoč prepovedane zaradi »različnega materiala« ali »neprijaznega«.
Medtem ko se prepoved knjig nadaljuje po vsem svetu in celo v ZDA, ima vlada veliko manj aktivno prepovedovanje knjig. Večina knjižnic bo še vedno nosila prepovedane knjige ali pa se bodo soočila z izgubo financiranja. Posamezni šolski okoliši se lahko odločijo, da bodo nekatere knjige odstranili iz svojega učnega načrta bodisi zaradi izbire šolskega sveta bodisi zaradi pritiska staršev. Starši predstavljajo velik del spodbude za prepoved določenih knjig, v veliki meri zaradi svoje želje po zaščiti svojega otroka pred tem, kar dojemajo kot spolno ali kriminalno koruptivno gradivo v knjigah.
Več agencij, kot je Ameriško knjižnično združenje (ALA), si prizadeva povečati ozaveščenost o prepovedanih knjigah in zagotavlja, da so te knjige še vedno na voljo prebivalstvu za branje, če se tako odločijo. Medtem ko je večinoma njihovo stališče, da imajo starši pravico odločati, kaj je primerno za njihovega otroka, vladne agencije ne bi smele odločati in ne bi smele prepovedati dostopa do teh knjig, ne glede na to, kakšna je logika za tem.
Sledi seznam desetih najboljših prepovedanih knjig v ZDA Obstaja veliko spletnih mest, ki vključujejo seznam 100 najboljših trenutno prepovedanih knjig in prej prepovedanih knjig. Več priljubljenih klasik, kot so Lovilec v rži JD Salingerja, The Color Purple Alice Walker, serija A Wrinkle in Time Madeleine L’Engle, In the Night’s Kitchen Mauricea Sendaka, To Kill a Mockingbird Harper Lee, A Light in the Shel Silverstein Podstrešje in James and the Giant Peach Roalda Dahla se ne uvrščajo na ta seznam, so pa med najbolj prepovedanimi knjigami v preteklosti.
Najbolj trenutno prepovedane knjige:
Strašne zgodbe (serija) Alvina Schwartza
Daddy’s Roommate avtorja Michael Willhoite
Vem, zakaj ptica v kletki poje Maya Angelou
Čokoladna vojna Roberta Cormierja
Pustolovščine Huckleberryja Finna, avtor Mark Twain
O miših in ljudeh Johna Steinbecka
Harry Potter (serija) JK Rowling
Za vedno Judy Blume
Most v Terabithio avtorja Katherine Paterson
Alice (serija) Phyllis Reynolds Naylor