Živalska vrsta izumre, ko noben primerek ne ostane živ, čeprav so zmožnosti razmnoževanja morda že prenehale. Ker imajo številne živali velik naravni habitat, je točne datume izumrtja pogosto težko določiti. Zgodovinsko gledano je izumrtje živali povzročilo veliko dejavnikov, vključno s podnebnimi spremembami, množičnimi dogodki na planetu, kot je udar meteorjev, prevladujočimi genetskimi težavami in uničenjem s strani plenilcev. Najpogosteje v sodobnem času so bile izumrle živalske vrste v veliki meri uničene zaradi človeškega vpliva, pri čemer nekateri strokovnjaki menijo, da bo človeški poseg povzročil izumrtje polovice vseh življenjskih oblik v naslednjem stoletju. V živalskem svetu je realnost sodobnega izumrtja živali že dojela.
Ena najbolj znanih izumrlih živalskih vrst je bila odkrita le nekaj desetletij pred njenim izginotjem. Leta 1741 je nemški naravoslovec Georg Stellar odkril velikega bratranca morske krave, ki živi v severnem Tihem oceanu. Stellar’s Sea Cow, kot so imenovali nežno bitje, je dosegla do 25.9 ft (7.9 m) dolžine in je lahko tehtala do 6,000 lbs (2,721 kg). Stellar je skrbno preučil žival in nam dal vse informacije, ki obstajajo o njej. danes. Zaradi lova je v 30 letih izumrl največji sirenski red.
Eden glavnih vzrokov za izumrle živalske vrste v Avstraliji je človeški uvoz tujerodnih vrst plenilcev, kot so lisice in hišne mačke. Mali sesalci, zlasti torbari in ptice, niso vajeni teh agresivnih plenilcev in nimajo obrambne sposobnosti pred njimi. Skoraj 30 avstralskih vrst torbarjev in glodalcev je izumrlo od 18. stoletja, vključno s prašičevo nogo bandicoot, malim bilbyjem, vzhodnim zajcem in mišjo z velikimi ušesi. Verjame se, da so uvožene vrste glavni vzrok za večino teh izumrtij.
Sodobna izumrtja so pogosto posledica izgube habitata zaradi kmetijske, industrijske ali urbane rasti. Podvrsti tigrov na Baliju in Javanu sta imeli na začetku relativno majhno populacijo, glede na omejen obseg njihovih otoških domov. Ker se je človeška populacija v Indoneziji skozi 20. stoletje povečala, je bilo območje habitata obeh tigrov močno osiromašeno. Leta 1937 je bil balijski tiger razglašen za izumrlega. Nekaj poskusov je bilo ohraniti javanskega tigra, vendar je zadnji znani preživeli od te vrste umrl v 1980. letih prejšnjega stoletja.
Onesnaževanje, ki ga povzroči človek, velja tudi za glavni vzrok izumrlih živalskih vrst. Leta 2006 je bil kitajski rečni delfin, imenovan tudi baiji, po izčrpni raziskavi kitajskih biologov po vsej verjetnosti razglašen za izumrlega. Baiji, sladkovodni delfin, ki je živel izključno v reki Jangce, se domneva, da se ni mogel prilagoditi komercialni uporabi reke in naraščajoči stopnji onesnaženja.
V Severni Ameriki najnovejše ocene kažejo 37 izumrlih živalskih vrst na celini, vse v zadnjih 500 letih. Verjame se, da je bila vzhodna populacija severnoameriške pume ulovljena do izumrtja v začetku 20. stoletja. Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN) je na seznamu Mednarodne zveze za varstvo narave (IUCN) zaradi izgube habitata in lova zaradi izgube habitata uvrstila več vrst gofov, vključno z žepnim gofom in Tacoma, kot škodljivce. Vzhodna obala in morske kune v severnem Atlantskem oceanu ter falklandska lisica so bile v 19. stoletju ulovljene do izumrtja zaradi svojih kože.
Seznam izumrlih živalskih vrst, ki ga sestavlja IUCN, se doda vsako leto in ga organizacija vzdržuje poleg seznamov kritično ogroženih ali ogroženih vrst. Če želite pomagati prizadevanjem za ohranjanje, obstaja veliko organizacij, ki se ukvarjajo z raziskovanjem in vzdrževanjem ogroženih živalskih populacij. Uporaba biološko razgradljivih in okolju prijaznih potrošniških izdelkov lahko pomaga tudi pri spodbujanju odgovorne rabe virov s strani ljudi z zniževanjem stopnje onesnaževanja in spodbujanjem trajnostnih praks po vsem svetu.