Alternative plastičnim vrečkam za živila so raznolike in so na voljo v številnih različnih oblikah. Nekateri so verjetno v vaši lokalni trgovini z živili. Druge se obravnavajo kot skupine skupnosti in celo vlade iz vse države preučujejo možnost, da bi bile alternative ne le boljše za okolje, ampak manj škodljive za podobo skupnosti.
Kritike plastičnih vrečk za živila so številne, vendar sta dve glavni točki, ki sta večkrat omenjeni. Prvič, imajo dolgo življenjsko dobo in ponavadi pihajo, se ujamejo v drevesa in ograje ter postanejo rana na očeh. Drugič, izdelani so iz naftnih derivatov in tako izčrpajo več naravnih virov in v nekaterih primerih naredijo države bolj odvisne od tujih virov nafte. Te kritike so nekatere spodbudile, da so preučili alternative za plastične vrečke za živila.
Čeprav se nekateri argumenti morda zdijo veljavni, je pomembno razčistiti priljubljeno napačno predstavo o plastičnih vrečkah za živila. Velika večina plastičnih vrečk za živila ni na osnovi nafte; izdelani so iz zemeljskega plina. Čeprav proizvodnja teh vrečk kljub temu morda uporablja naravni vir, gre za drugačno vrsto naravnega vira, kot si misli večina ljudi.
Pred tremi desetletji so plastične vrečke veljale za odgovor na prvo veliko skrb pri pakiranju živil – papirnate vrečke. Trdili so, da so papirnate vrečke povzročile krčenje gozdov in tako zelo škodile okolju. Mnogim je bilo rečeno, da če imajo možnost izbire med papirjem in plastiko, izberite plastiko.
Zdaj so se časi spremenili. Papirnate vrečke se spet vračajo kot ena od alternativ plastičnim vrečkam za živila. Papir se biorazgradi veliko hitreje kot plastika in ni tako škodljiv za okolje, če se razgradi na manjše delce. Ker večina papirnatih vrečk prihaja iz drevesnih kmetij, ne iz gozdov naravne rasti, se spremeni odnos do tega, kako škodljiv je papir.
Druga alternativa plastičnim vrečkam za živila, ki se pogosto omenjajo, je druga vrsta plastičnih vrečk. Namesto uporabe plastičnih vrečk na osnovi zemeljskega plina obstaja tehnologija za izdelavo plastičnih vrečk z uporabo obnovljivih virov, kot je koruza. Ta vrečka se pokvari v mesecih, namesto v desetletjih ali stoletjih kot tradicionalne plastične vrečke. Nadalje, ker so narejene iz kmetijskega proizvoda, vrečke niso tako škodljive za okolje. Ker je torba narejena iz obnovljivega vira, ne izčrpava toliko neobnovljivih virov.
Poleg vrečk za enkratno uporabo, kot je papir ali biološko razgradljiva plastika, so ena od drugih alternativ plastičnim vrečkam za živila, ki se pogosto omenjajo, platnene vrečke. Te vrečke je mogoče ponovno uporabiti, kar je najučinkovitejša oblika recikliranja. Te nakupovalne vrečke za večkratno uporabo so pogosto na voljo za nakup v trgovinah z živili in velikih prodajalcih za manj kot 5 USD na vrečko.
Nekatere skupnosti so preučile sprejetje zakona, ki od večine trgovcev na drobno zahteva, da uporabljajo papir, ponovno uporabno ali biološko razgradljivo plastiko, izdelano iz kmetijskih proizvodov. V Kaliforniji je bil San Francisco eno prvih večjih mest, ki je sprejelo tak zakon. Drugi so prav tako upoštevali ukrep, pri čemer so kot model uporabili zakon iz San Francisca.