Heparin je encim, ki nastane v telesu in se v medicini uporablja kot antikoagulant. Zdravljenje s heparinom se običajno uporablja za zdravljenje tromboze, ki se pojavi, ko se v krvni žili pojavi krvni strdek in je lahko usodna, če se ne zdravi. Trombozo povzročajo različna stanja, vključno z akutnim koronarnim sindromom, atrijsko fibrilacijo, pljučno embolijo in hemofiltracijo. Za zdravljenje teh stanj se običajno uporablja heparinska terapija.
V telesu je veliko encimov, ki so odgovorni za koagulacijo ali strjevanje krvi, vključno s trombinom, fibrinom in fibrinogenom. Trombin je encim, ki začne proces strjevanja krvi v telesu. Zdravljenje s heparinom deluje tako, da blokira trombin in s tem zavira nastajanje krvnih strdkov.
Ta vrsta terapije se včasih imenuje tudi antitrombotična terapija. Ta izraz se uporablja za opis katere koli terapije, ki je po naravi proti strjevanju. Heparin se pri teh terapijah pogosto uporablja samostojno ali v povezavi z drugimi antikoagulanti, kot so aspirin, varfarin ali kateri koli drugi zaviralci trombina.
Akutni koronarni sindrom se običajno zdravi s heparinom. To stanje se najpogosteje pojavi, ko srčna mišica ne prejema dovolj krvi zaradi kuge, ki blokira arterije. Ko plak blokira arterijo, se trombociti začnejo lepiti na oblogo, kar ustvarja strdek. Encim zdravi to stanje tako, da razbije trombozo v arteriji, tako da lahko kri doseže srce.
Drugo stanje, ki se včasih zdravi s heparinom, je atrijska fibrilacija, ki je nepravilen ali pospešen srčni utrip. Atrijska fibrilacija pri nekaterih posameznikih povzroči povečano tveganje za nastanek krvnih strdkov. Ti posamezniki se zdravijo z encimom, da zmanjšajo ali odpravijo to tveganje strjevanja krvi.
Pljučna embolija se najpogosteje pojavi, ko krvni strdek pride v pljuča. To je izjemno nevarno stanje, ki je lahko usodno; če strdek doseže pljuča, zavira nasičenost krvi s kisikom in povzroči, da se srce napreza, da oskrbi pljuča s krvjo. Zdravljenje s heparinom se uporablja za zdravljenje pljučne embolije za raztapljanje krvnega strdka ali preprečevanje njegove rasti.
Poleg običajne uporabe se heparinska terapija uporablja tudi eksperimentalno. Znanstveniki preučujejo, ali je ta vrsta terapije uporabna pri preprečevanju krvnih strdkov, ki so pogosti po nekaterih operacijah. Do zdaj so bili rezultati obetavni. Med temi eksperimentalnimi postopki se uporabljajo nižji odmerki encima zaradi tveganja za povečano krvavitev med operacijo in po njej.