Penicilin je krovni izraz za veliko družino antibiotikov, ki jih zdravniki lahko predpišejo za zdravljenje okužb, ki jih povzročajo bakterije. Ti antibiotiki so širokega spektra, delujejo proti različnim organizmom in so zdravilo izbire pri številnih okužbah, ker je njihova toksičnost nizka in so lahko zelo učinkoviti. Nekateri bolniki imajo alergije na penicilin, včasih pa imajo bakterije odpornost na antibiotik, v tem primeru mora bolnik jemati drugo zdravilo.
Ti antibiotiki so bili prvotno pridobljeni iz gliv iz rodu Penicillium in delujejo tako, da ubijajo bakterije, tako da ne morejo še naprej povzročati okužbe. Penicilin je znan po tem, da je bil med prvimi antibiotiki, ki so jih ljudje uspešno razvili za medicinsko uporabo, in je med drugo svetovno vojno naredil pomemben preboj v boju proti nalezljivim boleznim. Danes so penicilini na voljo za številne različne vrste okužb, če zdravnik meni, da je bolnik dober kandidat za zdravljenje z zdravili tega razreda.
Okužbe ušes, dihal in črevesja z različnimi bakterijami se lahko odzovejo na terapijo s penicilinom. Pri bolnikih s temi okužbami lahko zdravnik najprej predpiše antibiotik, da ugotovi, ali deluje, in zahteva kulturo le, če se bolnik ne odzove na zdravljenje. Endokarditis in parodontalne okužbe se prav tako pogosto uporabljajo za to zdravilo, bolniki z gonorejo pa se lahko zdravijo s tem zdravilom. Zdravniki lahko predpišejo zdravilo za druge namene, odvisno od posebnosti pacientovega primera ter zdravnikovih izkušenj in preferenc pri predpisovanju.
S tem zdravilom je mogoče zdraviti samo bakterijske okužbe. Virusne in glivične okužbe se ne odzovejo, prav tako osnovno vnetje brez prisotnosti bakterij. Če zdravnik ni prepričan, kaj povzroča okužbo, bo morda treba vzeti vzorec za kulturo, da bi izvedel več o situaciji. Bolniki se morajo tudi prepričati, da so njihovi zdravniki seznanjeni s kakršno koli anamnezo neželenih učinkov na zdravila, saj bi pri nekaterih bolnikih lahko bila zaskrbljujoča alergija na penicilin.
Zdravniki lahko bolnikom dajo peroralne tablete ali injekcije penicilina, odvisno od tega, kako hitro potrebujejo zdravilo za delovanje. Odpornost na antibiotike je skrb za predpisovanje. Bolniki, ki ne končajo z jemanjem zdravil, lahko prispevajo k razvoju odpornosti in sčasoma lahko to oteži zdravljenje bakterijskih okužb, ker bodo antibiotiki manj uporabni. Ko zdravnik napiše recept, je pomembno, da dokončate zdravljenje in se udeležite nadaljnjega pregleda, da se prepričate, da je okužba popolnoma izginila.