Zasebnost, preprosto povedano, je pravica, da se nekateri podatki ohranijo zasebni in zaščiteni pred drugimi stranmi. Čeprav nekatere vladne doktrine, kot je ustava Združenih držav Amerike, zagotavljajo določene posebne pravice do zasebnosti, so vse večja množica enostavno dostopne informacijske tehnologije ter povečana skrb glede varnosti in zakonitosti privedla do obsežnih vprašanj o zaščitenih pravicah do zasebnosti. Zdi se, da ta vprašanja prodrejo v skoraj vse vidike vsakdanje družbe, bodisi v šoli, na delovnem mestu, pri stikih z vlado ali celo pri nakupu izdelka v trgovini.
Vprašanja zasebnosti na delovnem mestu se običajno vrtijo okoli pravic podjetja in osebnih pravic zaposlenih. Čeprav ima delodajalec pravico preprečiti goljufije in zagotoviti učinkovitost delavcev, nekateri menijo, da obstaja etično sivo območje, kjer lahko podjetje zlahka vdre v osebno zasebnost delavca. Številni strokovnjaki pravijo, da ima podjetje pravico spremljati uporabo računalnikov v podjetju in imeti dostop do e-poštnih strežnikov podjetja, ne pa pravice do branja osebne e-pošte ali dostopa do zasebnih računalnikov, ki se uporabljajo za delo.
Izum interneta in porast računalnikov sta privedla do množičnega ustvarjanja novih vprašanj zasebnosti za mnoge ljudi. E-poštni strežniki na primer pogosto postavljajo ciljne oglase v e-poštni račun osebe na podlagi besed, ki jih najdemo v e-poštnih sporočilih računa. Medtem ko mnoga podjetja vztrajajo, da imajo samo računalniški programi in ne drugi ljudje dostop do informacij, ki se uporabljajo za ciljanje teh oglasov, mnoga ostajajo sumljiva in menijo, da je to kršitev zasebnosti.
Zaradi pomanjkanja naštetih zakonov o zasebnosti in internetu se vprašanja zasebnosti redno pojavljajo v celotnem informacijskem sektorju. Ko kupujejo izdelek prek spleta, bodo kupci morda morali vnesti osebne podatke, vključno s finančnimi podatki. Nekatera podjetja lahko prodajajo kontaktne podatke, nakupovalne evidence in podatke o prihodkih tretjim osebam, kar ima za posledico neželeno neželeno pošto, neželeno pošto in vedno prisotno možnost kraje identitete.
Eno največjih vprašanj v zvezi z zasebnostjo se nanaša na razpoložljivost osebnih podatkov in njihov potencial, da dopušča diskriminacijo. Na primer, če bi imela korporacija neoviran dostop do osebnih zdravstvenih podatkov, ali je kršitev osebnih pravic odpustiti zaposlenega z anamnezo depresije, tudi če stanje ni vplivalo na delovno uspešnost? Ali bi bilo smiselno ali kršitev pravic do zasebnosti vztrajati, da depresivni zaposleni jemljejo antidepresive, da bi obdržali službo? Vprašanja, kot so ta, so glavni razlog, zakaj so vladne smernice v zvezi z vprašanji zasebnosti tako pomembne.
Učenci se v šoli že dolgo spopadajo z vprašanji zasebnosti. V Združenih državah mnogi menijo, da je randomizirano testiranje na droge študentov športnikov velika kršitev zasebnosti in zakonskih pravic. Kljub temu šolski upravitelji pogosto vztrajajo pri pravici šole, da zagotovi, da ne prihaja do kršitev šolske politike drog. Težave z zasebnostjo v šoli se pogosto povečujejo zaradi dejstva, da mladoletni učenci nimajo zakonske volilne pravice in jih je mogoče obravnavati kot žrtve sistema, v katerem nimajo enakih pravic ali zastopanja.
Morebitno najbolj zastrašujoča vprašanja zasebnosti se nanašajo na vladno obravnavo pravic posameznika do zasebnosti. Zmožnost vladnih uradnikov, da prisluškovajo telefonom, beležijo premike in pridobijo dostop do osebnih podatkov, je pogosto upravičena v imenu odkrivanja kriminala in zaščite splošne blaginje. V mnogih državah morajo vladne organizacije pred začetkom nadzora dokazati, da obstaja sum kaznivega dejanja. Vendar je zaradi povečanega strahu pred terorizmom v 21. stoletju to sivo območje zasebnosti še bolj mračno in nekateri menijo, da je sankcionirano vladno poseganje v zasebnost del spolzkega pobočja proti tiraniji.
Čeprav mnogi verjamejo, da bi morala obstajati zakonska pravica do zasebnosti, je ta pravica pogosto slabo opredeljena in se lahko močno razlikuje glede na lokalne zakone. Evropska unija vztraja, da članice urejajo zasebnost v skladu s temeljnimi sporazumi. Kanada se pogosto šteje za model pravic posameznika do zasebnosti s posebnimi zakoni glede zaščite pred vdorom vlade v zasebnost, pa tudi za zaščito elektronskih podatkov. Vprašanja zasebnosti so nenehen boj, ki postaja vse bolj zapleten, ko se odkrije nova informacijska tehnologija. Številni strokovnjaki predvidevajo, da bo eno od večjih pravnih vprašanj 21. stoletja oblikovanje in urejanje zakonov o zasebnosti.