Gnojila so na voljo kot ena sestavina ali kombinacija mešanic sestavin, namenjenih hranjenju rastlin z ustrezno količino hranil. Celotne sestavine so sestavljene iz sintetičnih materialov in naravnih virov. Običajne sestavine gnojil vključujejo neorganske, proizvedene vire dušika, kalija in fosforja. Hranila lahko pridobivamo tudi iz naravnih tal in rastlinskih snovi. Kemične in naravne sestavine gnojil ponujajo nekaj podobnosti in razlik.
Medtem ko nekatera gnojila vsebujejo eno vrsto aktivne sestavine za določene rastline, je večina drugih v mešanicah dušika, kalija in fosforja. Suha, tekoča gnojila in gnojila s časovnim sproščanjem običajno vključujejo odstotke na etiketi. Na primer, vreča anorganskega gnojila 5-10-15 lahko vsebuje pet odstotkov dušika, 10 odstotkov kalija in 15 odstotkov fosforja. Te kemične sestavine izvirajo iz zraka, pa tudi mineralne snovi, proizvedene za uporabo hranil v rastlinah. Nekatere od teh snovi vključujejo kalijeve soli, apno, amonijev sulfat, fosfatne kamnine, kalcij in magnezij.
Sestavine organskih gnojil potrebujejo čas, da se razgradijo in oblikujejo v hranila, potrebna za hranjenje rastlin. V tem primeru naravni viri dušika, kalija in fosforja prihajajo iz tal, pa tudi iz listov in pokošene trave. Druge organske sestavine vključujejo ribje emulzije iz stranskih produktov ribjega olja in mleto živalsko kostno moko, ki se uporablja kot naravni vir fosforja. Viri, kot so ptičji in piščančji odpadki, dajejo rastlinam pozitivne mikroorganizme, medtem ko zeleni pesek in kokosova kokosova kokosova vlakna rahljajo in krepijo tla. Zeleni pesek, ki je sestavljen iz olivno zelenega peščenjaka, prihaja iz mineralnih nahajališč, ki jih najdemo v oceanu; kokosova kokosova vlakna prihaja iz kokosovih lupin.
Neorganske ali organske, imajo osnovne sestavine, kot so dušik, fosfor in kalij, različne namene, ko jih redno nanašamo na rastline. Dušik pospešuje rast listov, stebel in trave, fosfor pa krepi korenine rastlin. Kalij ščiti cvet, steblo, travo in druge dele rastlin pred boleznimi in sušo.
Sestavine v kemičnih in naravnih gnojilih opravljajo enako funkcijo zagotavljanja osnov dušika, fosforja, kalija in drugih mineralov. Vse te sestavine spodbujajo rast rastlin, izboljšujejo kakovost tal in dajejo obilen pridelek rastlin ali pridelkov. Uporaba gnojil se običajno razlikuje glede na vrsto rastline in rastno dobo.
Zdi se, da so velike razlike med anorganskimi in organskimi sestavinami tako v učinkovitosti kot tudi v dolgotrajni uporabi. Sestavine kemičnih gnojil ponujajo hranila, ki so na voljo rastlinam, medtem ko se naravne sestavine tvorijo počasneje. Sestavine organskih gnojil krepijo zdravje tal tako, da zadržujejo hranila in vlago, medtem ko obsežna uporaba anorganskih gnojil sčasoma poslabša kakovost tal in tvori toksine.