Ko ljudje razpravljajo o prenosu herpesa, običajno mislijo na širjenje virusa herpes simpleksa, ki se običajno imenuje HSV I in HSV II. Pojavijo se lahko na ali okoli ust ter na ali okoli genitalij, pravzaprav se lahko vsaka vrsta pojavi na katerem koli področju. Obstajajo tudi drugi virusi herpesa, in opaženi povzročajo stvari, kot so norice. Za razliko od HSV I in II se virus norice lahko širi s prenosom po zraku, čeprav je pogosteje, da ljudje norice poberejo z neposredno izpostavljenostjo tekočinam, ki iztekajo iz pretisnih omotov noric.
Prenos herpesa HSV II in I se najpogosteje pojavi pri stiku od kože do kože z okuženo osebo, ki ima aktivno okužbo. Dotik območja “izbruha” in herpesnih mehurčkov lahko povzroči prenos virusa, še posebej, če pride do stika na območjih s sluznico. Sem spadajo genitalije, usta, notranjost nosu in predel okoli oči. Tako lahko oseba s herpesnim herpesom, ki poljubi nekoga drugega na obraz, prenese okužbo, če kateri koli virus doseže sluznico ali če dobi neposreden dostop v krvni obtok zaradi ureznin ali izbruhov na obrazu. Odsvetujemo kakršen koli spolni odnos, ko imajo ljudje izbruhe herpesa na genitalijah, saj bodo to močno povečalo tveganje za prenos herpesa.
Še preden se pojavijo mehurji ali herpes, gre večina ljudi skozi “opozorilno” obdobje. Koža lahko mravljinčenje ali občutek otrplosti ali srbenja. Ti simptomi se imenujejo prodromolni simptomi in je možen prenos herpesa med obdobjem prodromalnih simptomov. Vsaka misel, da bi lahko prišlo do izbruha ali dokaz teh zgodnjih simptomov, kaže na zmanjšanje stika kože na kožo z drugimi.
Včasih je veljalo, da do prenosa herpesa ne more priti, razen če so bili ljudje v fazi pred izbruhom ali so imeli aktivni izbruh. Izkazalo se je, da pri nekaterih ljudeh to ni tako. Tudi če ni izbruha, lahko nekateri ljudje ves čas prenašajo virus in ga lahko prenašajo brez aktivne okužbe. Včasih imajo ljudje tako malo simptomov, da se morda ne zavedajo, da imajo okužbo, zlasti z genitalnim herpesom, in se lahko vključijo v spolni odnos in nevede prenašajo virus na druge. Najboljša obramba pred okužbo s herpesom na genitalijah je izogibanje kakršnemu koli spolnemu odnosu med aktivnimi izbruhi in uporaba kondomov ves čas, da preprečite morebitno okužbo, ko izbruhi niso prisotni.
Obstaja še nekaj drugih načinov prenosa herpesa. Stik z okuženimi tekočinami iz herpesnih mehurčkov bi lahko prešel iz rok v oči ali nos, ljudje pa se lahko na ta način okužijo sami ali druge, pri čemer genitalni herpes prenesejo v oči ali usta in tam doživijo ponavljajoče se okužbe. Najbolje je, da si umijte roke po dotiku aktivnega območja izbruha, saj bo to uničilo okužbo. To je morda težje narediti, če se herpes pojavi na ustih, saj se ljudje pogosto dotikajo obraza. Dobro je, da se spomnite, da se ne dotikate ust, če so prisotne herpes.
Nazadnje, matere z aktivnimi izbruhi herpesa lahko med porodom prenesejo okužbo na dojenčke. To je lahko zelo težko za novorojenčke, ki imajo malo sredstev za boj proti bolezni. Če ima ženska herpes, jo je treba med porodom testirati za morebitno okužbo. Zdravniki lahko priporočijo carski rez, če je prisoten izbruh.