Kurkuma je azijska začimba, ki se uporablja za pomoč pri prebavi, zdravljenje ran in preprečevanje vnetja. Raziskovalci so raziskali dodatne koristi kurkume, kot sta preprečevanje Alzheimerjeve bolezni in zdravljenje raka. Kurkuma ima tudi protivnetne lastnosti.
Kurkuma v prahu je v Aziji priljubljena začimba, ki ima svetlo rumeno barvo in značilen okus. Pogosto se uporablja v jedeh s curryjem in kot cenejša alternativa žafranu za barvanje hrane. Ta začimba je široko dostopna v trgovinah z živili in je zelo poceni.
Večina koristi kurkume izhaja iz sestavine kurkumina, za katero je dokazano, da zmanjšuje vnetje in deluje kot antioksidant. V nekaterih južnoazijskih kulturah se kurkumina pasta vtre na kožo za boj proti vnetju. V nekaterih delih Japonske ga pogosto uživajo kot čaj za pomoč pri prebavi. Mnogi ljudje poročajo o olajšanju pri uporabi kurkume za zdravljenje nelagodja v prebavilih.
Ena najbolj obetavnih potencialnih koristi kurkume je zdravljenje Alzheimerjeve bolezni. Ta bolezen je zelo redka pri starejših indijskih populacijah in znanstveniki teoretizirajo, da bi lahko bila velika poraba kurkume v tej regiji razlog. Študije na miših, ki so bile hranjene s hrano, bogato s kurkumo, so pokazale, da kurkuma upočasni napredovanje Alzheimerjeve bolezni z razgradnjo plakov v možganih, ki so odgovorni za to bolezen.
Laboratorijske študije in študije na živalih so pokazale, da lahko kurkuma upočasni rast rakavih celic, in študije so bile izvedene, da bi ugotovili, ali se ta učinek prenaša tudi na ljudi. Kurkuma je pokazala posebno obljubo v študijah o raku požiralnika. Njegova sposobnost zatiranja tumorjev je bila raziskana kot možno zdravljenje tudi za druge vrste raka.
Kurkumo najdemo v curryju, ki je glavna sestavina številnih indijskih jedi, ki so priljubljene po vsem zahodnem svetu. Je tudi glavna sestavina iranske, tajske in nepalske kuhinje. Čeprav jo najpogosteje najdemo v obliki prahu, lahko koristi kurkume pridobimo tudi iz korenine rastline, ki je podobna svežemu ingverju. Obstajajo tudi prehranska dopolnila, ki vsebujejo kurkumo za tiste, ki ne marajo okusa začimb v hrani.
Čeprav kurkuma na splošno velja za varno, je ljudje, ki imajo težave z jetri, ne smejo uživati v velikih količinah. Možni neželeni učinki kurkume vključujejo zgago, dehidracijo in slabost. Ti učinki so običajno povezani z velikimi odmerki izvlečka zdravilne kurkume in ne uživanjem jedi, ki vsebujejo to začimbo. Poleg tega lahko kurkuma redči kri, zato se ji morajo izogibati tisti, ki že jemljejo zdravila za redčenje krvi ali aspirin. Prav tako lahko spodbudi krčenje maternice, zato morajo nosečnice omejiti vnos kurkume.