Najpogostejše uporabe izmeničnega (AC) toka so pri proizvodnji in transportu električne energije. Skoraj vsak dom po svetu se napaja s pomočjo izmeničnega toka, v nasprotju z enosmernim tokom (DC), ki se uporablja v baterijah. Uporaba te vrste toka nad enosmernim tokom je predvsem posledica težav, ki vključujejo stroške, izgubo energije in težave s pretvorbo iz višje napetosti v nižjo napetost.
Preden razložimo, zakaj so te uporabe izmeničnega toka najpogostejše, je treba malo razumeti to vrsto električne energije. Ti tokovi nastanejo z vrtenjem magneta okoli žičnih tuljav, ki ostanejo mirne. Ker je en konec magneta pozitiven, drugi pa negativen, povzroči, da tuljave proizvajajo električni val. Frekvenca tega vala je različna, vendar je pri večini generatorjev električne energije med 50 in 60-krat na minuto.
Izmenični tok je zelo priljubljen za proizvodnjo električne energije, ker so stroji za proizvodnjo te energije veliko cenejši in jih je lažje proizvesti kot tisti, ki so povezani z enosmernim tokom. Poleg tega lahko enosmerni tok proizvede veliko toplote in celo doseže plamenišče, kar pomeni, da je možnost požara večja kot pri izmeničnem toku. Iz teh razlogov je večina električne energije, ki se proizvede s tehnologijo AC.
Čeprav je sama ta prednost lahko zadosten razlog za uporabo izmeničnega toka za proizvodnjo električne energije, je izmenična energija tudi prednostna metoda za prevoz na kratkih do srednjih razdaljah, kot so tiste, manjše od 500 milj (približno 800 km). Tok se dobro premika skozi vodove z minimalnimi izgubami moči na večini razdalj v omrežju. Zato ostane napetost v tem času veliko bolj stabilna kot pri enosmernem toku in je tudi učinkovitejša, ko gre za pretvorbo. Da bi dosegli enako količino napetosti z enosmernim tokom do končnega cilja, ki vključuje daljše razdalje, bi morala biti napetost v izvoru veliko višja.
Druga aplikacija za izmenični tok vključuje zmanjšanje napetosti za uporabo v domovih in drugih aplikacijah. To se naredi z uporabo transformatorja, kjer se ena induktivna tuljava uporablja za prenos moči na drugo induktivno tuljavo. Ta postopek, odvisno od tega, kako se izvaja, lahko poveča ali zmanjša napetost. V primeru domače uporabe je treba napetost znižati z visoke na nizko napetost, da jo lahko varno uporabljajo električne naprave v domu. Drug manjši transformator je lahko na mestu doma ali stavbe za nadaljnje znižanje napetosti.