Alergije na hrano so vse večji problem v razvitih državah in državah v razvoju. Čeprav so ljudje lahko alergični na katero koli hrano, je pri nekaterih živilih večja verjetnost, da bodo sprožila alergijske reakcije kot druga. Naslednja živila so odgovorna za večino alergij na hrano v Združenih državah.
Ena najpogostejših alergij na hrano pri ameriških otrocih je kravje mleko. Alergija na mleko je običajno usmerjena na mlečne beljakovine, zlasti na sirotko in kazein. Večina otrok bo alergijo na mleko prerasla do petega leta starosti.
Jajca so še ena pogosta alergija na hrano. Medtem ko je večina alergij na jajca usmerjena na beljakovine v jajčnem beljaku, so nekateri posamezniki alergični na jajčni rumenjak, nekateri pa na oboje. Večina otrok bo alergijo na jajca prerasla do petega leta starosti, vendar bodo imeli povečano tveganje za razvoj astme in nosnih alergij, ko bodo starejši.
Soja je še ena izmed pogostih alergij na hrano, ki je bolj značilna pri otrocih kot pri odraslih. Alergije na sojo običajno prerastejo v mladosti in redko povzročijo življenjsko nevarne reakcije. Po drugi strani pa lahko alergije na pšenico povzročijo boleče alergijske reakcije pri otrocih in odraslih. Čeprav bodo otroci običajno to alergijo prerasli že v zgodnji mladosti, tisti, ki razvijejo alergijo na pšenico kot odrasli, ostanejo z njo do konca življenja.
Alergije na arašide so glavni vzrok smrti zaradi hrane. Zdi se, da so beljakovine iz arašidov zelo spretne, da izzovejo imunski sistem nekaterih ljudi v smrtonosni napad. Ker le nekaj otrok preraste alergijo na arašide, je to ena najpogostejših alergij na hrano pri odraslih. Arašidi so pravzaprav stročnica, zato lahko mnogi ljudje z alergijami na arašide jedo oreščke, kot so orehi in orehi. Alergije na oreščke pa so lahko tudi hude in je spet manj verjetno, da bodo prerasle kot druge običajne alergije na hrano, kot so soja, jajca in mleko. Poleg tega je pri posameznikih, ki so alergični na eno vrsto oreščkov, velika verjetnost, da bodo alergični na druge oreščke.
Alergije na morske sadeže vključujejo ribe in školjke. Otroci verjetno ne bodo prerasli teh alergij, zato je to še ena pogosta alergija pri odraslih Američanih. Alergijska reakcija na morske sadeže je lahko precej huda, celo povzroči življenjsko nevarne reakcije. Večina ljudi, ki so alergični na školjke, niso alergični na ribe in obratno. Vendar pa imajo ljudje, ki so alergični na eno vrsto školjk, veliko tveganje, da bodo alergični na druge školjke.
Vse te pogoste alergije na hrano povzročijo, da imajo ljudje alergijsko reakcijo, ko njihov imunski sistem pretirano reagira na beljakovine v hrani. Pogosti znaki alergije na hrano so izpuščaj, zamašen nos, kihanje, srbenje ali solzenje oči, koprivnica, bruhanje in rdeča, srbeča koža. Hujši simptomi vključujejo stiskanje v grlu, hripavost in piskanje.
Nekateri posamezniki imajo lahko celo alergijsko reakcijo, ki vključuje več telesnih sistemov. Ta reakcija se imenuje anafilaksa in lahko povzroči otekanje jezika ali grla, zoženje dihalnih poti, nenaden padec krvnega tlaka in izgubo zavesti. Anafilaksija je lahko usodna, če se ne zdravi zelo hitro.
Če je nekdo alergičen na določeno hrano, se je treba tej hrani ves čas izogibati. Čeprav se to morda sliši preprosto, je veliko pogostih živilskih alergenov skritih v drugih sestavinah. Za ljudi z alergijami na hrano je ključnega pomena, da postanejo strokovnjaki za branje etiket na živilih. FDA od proizvajalcev pakiranih živil zahteva, da na etiketi navedejo, ali izdelek vsebuje katero od pogostih alergij na hrano, ki so navedene v tem članku.