Levi so mesojedi, zato je glavna sestavina njihove prehrane meso. V divjini je levja prehrana običajno sestavljena iz gnujev, zebre in bivola. Otroci žirafe, sloni in nosorogi so prav tako priljubljeni. Levi, ki so v ujetništvu, pa običajno ne morejo loviti. Za te živali so obroki običajno narejeni iz govedine in perutnine.
V skoraj vseh primerih je levja dieta strogo zasnovana na mesu. Levi uživajo v raznolikosti plena, vendar le redko jedo travo, sadje ali drugo rastlinje. Jedli bodo zelenje, da bi se izognili lakoti, vendar to nikoli ni prva izbira.
Vse vrste levov so naravni lovci. V divjini živijo v skupinah, znanih kot ponosi, in se preživljajo z mesom živali, ki jih ujamejo in ubijejo na skupnih lovih. Lov večinoma opravljajo matriarhi ponosa in običajno ponoči. Levinje se bodo sprehajale po savani v iskanju počivajočih živali, ki olajšajo ulov.
Podnevi levi pogosto tečejo ob čredah drugih živali in iščejo šibkejše člane za napad. Levi so na splošno zelo hitri tekači in pogosto napadajo tako, da prehitijo svoj plen ali tečejo, dokler se plen ne izčrpa in nato poskoči. Zaradi močnih čeljusti levov je ubijanje precej enostavno; težji del je običajno vlečenje mesa nazaj v ponos.
Znano je, da levi ukradejo tudi druge živali, zlasti hiene in geparde. Večina teh ugrabljenih obrokov je manjših, na primer meso antilop ali gazel. Levi niso izbirčni pri uživanju mesa in večina bo požrla katero koli žival, ki je bila nekoč živa.
Večinoma je prehrana divjega leva sestavljena iz vsega, kar so voditelji ponosa sposobni ujeti. Veliko tega narekuje lokacija, pa tudi splošno ekološko zdravje habitata leva. Med sušami, na primer, levi pogosto koristijo že na začetku. Druge živali so pri iskanju vode oslabljene, zato so te živali bolj ranljive in izpostavljene.
Ko čas teče in črede bodisi napredujejo ali odmrejo, pa lahko levji ponosi trpijo. V obupnih časih lahko levja prehrana vključuje kuščarje, glodavce ali druga majhna bitja. Člani Pridea se morajo v teh okoliščinah na splošno poskrbeti sami in se ne morejo vedno zanašati na lov skupnosti, da bi jim zagotovil hrano, ki jo potrebujejo za preživetje.
Levja prehrana v ujetništvu se običajno precej razlikuje tako po strukturi kot po vsebini obrokov. Levom, ki jih gojijo v živalskih vrtovih ali rezervatih za divje živali, običajno ni dovoljeno biti lovci. Deloma je to zaradi varnosti, preprečuje pa tudi pripravljeno žrtvovanje živih živali. Za razliko od divjine, kjer so vse živali proste, dokler jih ne ujamejo in ubijejo, imajo levi v ujetništvu izrazito in neprimerljivo prednost, saj plen nima kam iti.
Leve v ujetništvu oskrbniki živalskega vrta običajno hranijo s pripravljenim mesom ob določenem času. To meso običajno vključuje goveje meso in perutnino – običajno piščanca in purana. Meso skoraj vedno postrežejo s kostmi, tako da ga imajo levi možnost grizljati in ločiti, kot bi ga v divjini. Skoraj vedno je predstavljena kot mrtva, pri čemer je oskrbnik živalskega vrta v vlogi matriarha, ki se vrača z umora.
Levi se lahko, odvisno od živalskega vrta, hranijo tudi z žitnimi dodatki. Levi, ki ne lovijo aktivno, običajno ne potrebujejo enake količine pustih beljakovin kot njihovi divji sorodniki. Glede na to živalski vrtovi pogosto ugotovijo, da je bolj stroškovno učinkovito kombinirati meso in ogljikove hidrate v prehrani leva v ujetništvu. To je kontroverzno in veliko razpravljano odstopanje od levjih naravnih nagnjenj in ni dobilo široke mednarodne podpore.