Prazgodovinska kamnita orodja so bila uporabljena skozi ves paleolit (stara kamena doba), ki je značilna za to obdobje. Paleolit sega od 2.5 milijona let nazaj (myah), ko so predniki Homo sapiensa (zgodnji homonidi, tj. Homo habilis) prvič začeli uporabljati kamnita orodja in se nadaljuje vse do ustanovitve kmetijstva okoli 10,000 pr.n.št.
Paleolit je na podlagi kulturnih trendov, vključno s kompleksnostjo orodja, razdeljen na spodnji paleolit, srednji paleolit in zgornji paleolit. Spodnji paleolit je od 2.5 milijona let nazaj do približno 120,000 let, srednji paleolit je pred približno 300,000 leti do pred 30,000 leti, zgornji paleolit pa od 40,000 do 10,000 let.
Končni in začetni datumi za obdobje se ne ujemajo, ker so ljudje na različnih območjih sveta izvedli kulturne prehode v različnih časih. Paleolitu sledita mezolit in neolit, kar pomeni srednja in nova kamena doba. Kameni dobi nato sledi bronasta doba.
Različne industrije kamnitih orodij so glede na njihovo prefinjenost razdeljene na štiri “načine”. Prvi je način 1, katerega najbolj znan primer je orodna industrija Olduwan, in je trajal od 2.5 milijona let do približno 25 milijona let. Druga orodna industrija v tej kategoriji je bila Clactonian, ki je prišla veliko pozneje (okoli 300,000), vendar je bila za tisti čas poenostavljena, uporabljali pa so jo Homo erectus in ne sodobni ljudje.
Orodja za način 1 so preprosti sekljalniki in orodja na osnovi kosmičev, kot so strgala, sekače in primitivna šila. Narejeni so iz katerega koli kamna, ki bi lahko ohranil rob, bili so »neretuširani« (robovi, narejeni z nekaj velikimi pikami, brez velikega truda, da bi bili zelo ostri ali ravni) in sorazmerno poenostavljeni, običajno samo z enim obdelanim robom (enofacialni ). Ko so jih našli v Evropi, so se Olduwansko orodje včasih imenovalo Abbevillian, in samo Olduwan, ko so ga našli v Afriki, vendar je bilo staro ime zdaj sprejeto za oba.
Kamnita orodja Mode 2 so del acheulske orodjarske industrije, verjetno najbolj znane industrije kamnitega orodja zaradi svoje kombinacije starosti in relativne prefinjenosti. To so bifacialne ročne sekire, ki veljajo za kritično delitev med starejšim kamnitim orodjem in novejšim kamnitim orodjem. Na splošno so bila orodja Mode 2 uporabljena od približno 1.65 milijona let do pred 100,000 leti. Acheulski uporabniki orodja so prvotno zapustili Afriko in kolonizirali Evropo približno 1.5 milijona let.
Acheulska orodja so razločna, ker so bila cenjena sama jedra, ne pa kosmiči, ki so odbili jedro. Za večji nadzor nad končnim izdelkom so bila uporabljena mehka kladiva iz lesa in kosti. Acheulsko orodje je zahtevalo več truda in je bilo verjetno uporabljeno dlje časa, verjetno med prvimi pravimi »človeškimi lastninami«. Mestni človek, ki je bil vržen v okolje, v katerem je bil prisiljen uporabljati kamnita orodja, bi lahko pomislil, da bi takoj izdelal kamnita orodja Mode 2.
Za kamnita orodja 3. načina je značilno, da so izdelana s tehniko Levallois, ki je vključevala luščenje osrednjega jedra samo za izdelavo pravilno oblikovanega “Levalloisovega jedra”, ki je bilo nato skrbno prelomljeno, da se ustvari “Levalloisova konica” – vrsta ostrih in pravilnih kamnita orodja, ki izgledajo skoraj tako, kot da bi jih naredili stroji in ne človek. Izdelana so bila kratka litična rezila. Orodja Mode 3 so najbolj vidno povezana z neandertalsko mousteriansko industrijo orodja v srednjem paleolitu.
Kamnita orodja Mode 4 so zrnate kamnine, kot je bazalt, in se proizvajajo s postopkom ozemljitve s pomočjo vode za izdelavo poljubnih oblik. Kamnito pohištvo, ki ga najdemo v The Flintstones, bi zahtevalo ustvarjanje tehnologije Mode 4. Ta način izdelave orodij je bil sprejet le malo pred prihodom sodobne zgodovine, predvsem na neolitskih najdiščih, ki so obstajala od pojava kmetijstva pred 10,000 leti do bronaste dobe, ki se je začela pred približno 3,500 leti.