Številne vrste ptic so z razvojem izgubile sposobnost letenja in trenutno obstaja približno 40 vrst ptic, ki ne letijo. Večina teh ptic je preživela, ker so bile na izoliranih območjih z minimalnim številom plenilcev, veliko pa jih ohranjamo s programi ohranjanja, ker so skoraj izumrle. Nova Zelandija in Avstralija imata veliko število neletečih vrst ptic, nekatere ptice pa so našli tudi na oddaljenih otokih ter v delih Afrike in Južne Amerike.
Velikost ptice, ki ne leti, je lahko različna. Noj je na primer največja ptica na svetu, ki tehta približno 200 funtov (90 kilogramov). Najmanjša ptica, ki ne leti, je Inaccessible Island Rail, ki jo najdemo v arhipelagu Tristan v južnem Atlantiku in tehta nekaj več kot unčo (30 gramov). V ponudbi z zmožnostjo letenja ima prsnica veliko štrlečo kobilico, kost, na katero se lahko pritrdijo letalne mišice. Ptice, ki ne letijo, imajo veliko manj razvite prsne kosti, ponavadi pa imajo tudi zaostala krila.
Najbolj znana skupina živih neletečih ptic vključuje ratite, ki nimajo kobilice. Noji, emuji, nande, kiviji in kazuari so ratiti. Emus, kivi in kazuar lahko najdemo v Avstraliji, Novi Zelandiji in Novi Gvineji, medtem ko so nande doma v Južni Ameriki, noji pa živijo v Afriki. Ratiti so med največjimi vrstami ptic, ki ne letijo, in imajo dobro razvite mišičaste noge s težkimi kremplji, s katerimi lahko brcajo, krempljejo in se branijo.
Pingvina, še eno ptico, ki ne leti, je mogoče najti v mnogih narodih, nekatere vrste rac, čizglavcev, ponirjev, žrebcev in kormoranov pa so tudi neleteče. Mnoge od teh vrst najdemo v omejenih območjih na majhnih otokih, ki so pogosto težko dostopni. Nova Zelandija se ponaša z velikim številom teh vrst, skupaj z edinstvenim kakapo, edino papigo, ki ne leti, ki je tudi nočna. Poleg tega Nova Zelandija gosti majhno kolonijo takahe, še eno edinstveno neletečo ptico, za katero so mislili, da je izumrla do leta 1948, ko je majhno kolonijo našel moški, ki je bil na pohodu.
Nekatere neleteče ptice, na primer emu, gojijo zaradi mesa, jajc ali perja. Zaradi manj razvitih prsi se večina mesa neletečih ptic nahaja v njihovih stegnih. Emusi so vzgojili tudi zaradi njihovega olja, ki se uporablja kot vlažilec in balzam za usnje. Emu olje naj bi imelo tudi druge zdravstvene koristi in je široko na voljo v številnih trgovinah z naravno hrano.