Ponovno štetje volitev se običajno odredi ali zahteva, ko je razlika zmage na volitvah izjemno majhna ali ko ljudje verjamejo, da so bile volitve morda nepoštene. Praviloma bo dovoljeno le eno ponovno štetje na volitve, čeprav lahko ljudje potencialno izpodbijajo rezultate na sodišču in zahtevajo ponovno štetje ali dodatno preverjanje veljavnosti volitev. Ponovna štetja so lahko draga in zamudna, večina vlad pa se jim raje izogne, če je le mogoče.
Obstajata dve vrsti ponovnega štetja. Pri obveznem ponovnem štetju volitev nekateri pogoji v zvezi z volitvami pomenijo, da mora vlada opraviti revizijo rezultatov. V teh situacijah se lahko posameznik, ki izgubi, odloči, da se odpove ponovnemu štetju, kar nakazuje, da sprejema rezultate volitev kot veljavne; poraženci tesnih volitev so pogosto pod pritiskom, da se odrečejo svoji pravici do ponovnega štetja. Obvezno ponovno štetje se praviloma odredi, ko je razlika zmage zelo blizu. Na primer, jurisdikcija lahko zahteva ponovno štetje, če je razlika manjša od 0.05 % ali če je razlika 2,000 glasov ali manj.
Pri neobveznem ponovnem štetju lahko nekdo posebej zahteva, da se glasovnice ponovno preštejejo, da se preveri volilni izid. To lahko zahteva nekdo, ki izgubi volitve, lahko pa vloži zahtevo tudi član splošne javnosti. Oseba, ki zahteva ponovno štetje, običajno nosi stroške, v mnogih primerih pa je ob zahtevi zahtevan polog, da se potrdi, da oseba resno razmišlja o dvomih o rezultatih volitev.
Ljudje lahko zaprosijo za neobvezno ponovno štetje, če je razlika zmage zelo nizka ali če sumijo, da je prišlo do nepravilnosti pri glasovanju. Nepravilnosti lahko vključujejo stvari, kot so ustrahovanje volivcev, okvarjeni glasovalni stroji, izgubljene glasovalne skrinjice in tako naprej. Nekatere države uporabljajo nevtralne opazovalce volitev za spremljanje volitev glede znakov takšnih nepravilnosti, tako da jih je mogoče obravnavati, ko se pojavijo ali o njih poročajo.
Ko vlada po volitvah ponovno prešteje glasovnice, ima možnost, da to stori strojno ali ročno. Strojno ponovno štetje običajno traja manj kot en dan, saj je treba glasovnice preprosto prenesti skozi stroje za skeniranje, ki se uporabljajo za ponovno branje rezultatov. V primeru elektronskega glasovanja se podatki na voliščih ponovno vzamejo s trdih diskov ali pa se morebitna papirna sled strojno pregleda za potrditev rezultatov. Pri ročnem ali ročnem ponovnem štetju se glasovnice osebno pregledajo v postopku, ki lahko traja tedne ali celo mesece.