Etilni alkohol ali etanol je oblika alkohola, ki se uporablja kot gorivo ali dodatek za gorivo. Pogosto se govori o tem, da je okolju prijazna alternativa naftnim derivatom, kot je bencin. Razlog, da se šteje za bolj zelenega, je posledica emisij etanola v primerjavi z gorivi na osnovi nafte. Emisije etanola so na splošno manj strupene kot emisije bencina, zlasti če se alkohol uporablja v svoji najčistejši obliki.
Emisije etanola med zgorevanjem veljajo za okolju prijazne. To pomeni, da pri uporabi etilnega alkohola kot goriva nastali odpadni produkti ne škodujejo bistveno okolju. Etanol, ki se uporablja za zgorevanje, povzroči proizvodnjo ogljikovega dioksida in vode. Voda je koristna snov, potrebna za življenje. Ogljikov dioksid je pogosto prisoten plin, ki ga živali izdihujejo med dihanjem. Treba je opozoriti, da ogljikov dioksid velja za toplogredni plin, kar pomeni, da bi njegove velike količine, ki vstopijo v ozračje, lahko povzročile globalno segrevanje. Ker so emisije goriv na osnovi nafte bolj strupene in vsebujejo tudi ogljikov dioksid, se možni vplivi na okolje zaradi zgorevanja etanola pogosto prezrejo.
Kemično je emisije etanola pri izgorevanju zelo enostavno razumeti. Etilni alkohol ima molekulsko formulo C2H5OH. Reagira z majhno količino energije in šestimi molekulami kisika (3O2), da proizvede toploto (energijo), dve molekuli ogljikovega dioksida (2CO2) in 3 molekule vode (3H2O).
Emisije etanola niso omejene na zgorevanje goriva – lahko vključujejo tudi proizvodnjo etanola. Etilni alkohol se proizvaja predvsem s fermentacijo. V anaerobni fazi fermentacije kvas presnavlja sladkor in proizvaja etilni alkohol in ogljikov dioksid. Kemično kvas po različnih reakcijah spremeni sladkor (C6H12O6) v dve molekuli etanola (2C2H5OH) in 2 molekuli ogljikovega dioksida (2CO2). Nekatere organizacije vključujejo tudi emisije, ki jih oddaja kmetijska oprema, ki se uporablja za spravilo pridelkov, vključenih v fermentacijo, čeprav se lahko razlikujejo glede na uporabljene stroje.
Etilni alkohol lahko spremeni tudi emisije naftnih goriv, če se uporablja kot dodatek. Bencin, pomešan z etanolom, se imenuje mešano gorivo. Mešano gorivo je običajno v Združenih državah, kjer se rutinsko prodaja v 10- do 15-odstotni mešanici etanola. Etanol deluje kot oksigenat, kar zmanjšuje številne nevarne emisije pri izgorevanju bencina, kot je ogljikov monoksid. Vendar pa je bilo ugotovljeno, da imajo mešana goriva nekoliko povečane ravni dušikovih oksidov in aldehidov v svojih emisijah. Vendar pa se te rahlo povišane ravni štejejo za veliko manj nevarne od ravni toksinov v nemešanih gorivih.