Progresivni davek je vrsta dohodninskega sistema, ki je vzpostavljen tako, da morajo ljudje z višjim razpoložljivim dohodkom plačati večji odstotek svojih davkov kot tisti z nizko do zmerno zaslužno močjo. V preteklosti so progresivno obdavčitev podpirali ekonomisti in politologi, od Karla Marxa do Adama Smitha. Vendar koncept ni brez nasprotnikov. Libertarci, pa tudi nekateri konzervativci, verjamejo, da je progresivna obdavčitev negativna politika, ker se nagiba k znižanju splošne stopnje prihrankov, spodbuja ljudi k selitvi v države z davčno politiko, ki je ugodnejša za bogate, in ljudi odvrača od dela, da bi zaslužili. višji dohodki, ker bodo prisiljeni plačevati več davkov.
Na splošno je davčni sistem v Združenih državah razvrščen kot uporabo progresivnih davkov. Obstaja šest davčnih razredov, ki se gibljejo od 10 % do 35 %, vendar se odstotek davka, ki ga oseba dolguje, izračuna le na podlagi vsakega dolarja, ki spada v določen denarni razpon. Po tem sistemu je prvih 10 % davčnih zavezancev odgovornih za ustvarjanje skoraj dveh tretjin vseh prihodkov od dohodnine. Vendar je bil davčni sistem v Združenih državah kritiziran kot nepravičen, ker so znižanje davkov v letih 2001 in 2003 v bistvu nagradilo premožne vlagatelje z zmanjšanjem davčne obremenitve zaslužka iz dohodka od naložb.
Ker progresivni davčni sistem ponavadi pritegne občutek pravičnosti povprečne osebe, ne bi smelo biti presenečenje, da večina držav po vsem svetu uporablja neko obliko progresivne obdavčitve. Na Kitajskem se davčni razredi v okviru progresivnega davčnega sistema gibljejo od 5 % za najrevnejše državljane do 45 % za elito države. Na Japonskem se progresivni davki gibljejo od 5 % do 40 %. V Avstraliji se davčni razredi gibljejo od 0 % do 45 %. Na Novi Zelandiji morajo državljani plačati med 19.5 % in 49 % svojega dohodka v obliki davkov. V Združenem kraljestvu se progresivni davki gibljejo od 20 % do 40 % obdavčljivega dohodka osebe.
Regresivni davki so nasprotje progresivnih davkov. Čeprav se regresivni davek na prvi pogled zdi pavšalni davek, je ta sistem postavljen tako, da ljudje z nižjimi dohodki plačujejo višji odstotek svojega zaslužka v obliki davkov. Prometni davki v Združenih državah so en primer regresivnega davka, saj so revnejši posamezniki prisiljeni plačevati višji odstotek svojega dohodka v obliki davkov za oblačila, prevoz in druge dnevne potrebščine.