Kot edino območje Združenih držav, ki je ohranilo ime, dano v času prve angleške listine za to območje, je Nova Anglija veliko prispevala k kulturi in zgodovini države. Tukaj je nekaj ozadja o oblikovanju listine, kolonijah, ki so se sčasoma uvrstile med prve države nove države, in nekaj primerov, kako je regija pogosto vodila v socialnih reformah.
Oznaka Nove Anglije se je prvič pojavila v spisih kapitana Johna Smitha, ki je dobro znano vsem, ki poznajo zgodbo o romarjih. Romarska kolonija v Plymouthu je skušala ustanoviti druge kolonije v skladu z listino Virginia Company, ki je zahtevala dostop do zemljišč vse do obale sodobnega Maina. Leta 1614 je Smith začel prvo od dveh raziskav vzdolž obale in zabeležil svoje ugotovitve. V teh spisih je za regijo skoval ime Nova Anglija. Kmalu je ime postalo del običajnega govora in tako ostaja vse do danes.
Ko so kolonije postale bolj organizirane, se je vzpostavila trgovina med njimi in tudi z Veliko Britanijo. Stalen pritok priseljencev je omogočil, da se je regija razvila in začela prevzemati dolžnosti oblikovanja lokalnih in kolonialnih vlad. Do sredine 18. stoletja so se meje kolonij Nove Anglije zlile v bolj ali manj opredeljen vzorec. Connecticut, Rhode Island, Vermont, Massachusetts, New Hampshire in Maine so sestavljali regijo, imenovano Nova Anglija. Za mnoge ljudi je bila ta zbirka kolonij skorajda njihov lasten kolektiv, razen drugih kolonij v razvoju na jugu.
Nova Anglija je dosledno vodila v prvih letih bitke za neodvisnost od Velike Britanije, pri čemer so številni prebivalci razvijali strategije in vodili spopade, ki so na koncu pripeljali do revolucionarne vojne. Potem ko so Združene države postale neodvisna država, je bila regija v zadnjem 19. in začetku 20. stoletja še naprej v ospredju takšnih gibanj, kot so reforma zapornikov, odprava suženjstva in absorpcija priseljencev v lokalna mesta.
Skupaj s srednjeatlantskimi državami Nova Anglija danes tvori del Združenih držav, ki se skupaj imenuje severovzhodne ZDA. Z močno povezanostjo s preteklostjo, ki jo ublaži progresivni pristop k kulturnim in družbenim vprašanjem sodobnega sveta, so zvezne države Nove Anglije še naprej vodilne v tako pomembnih zadevah, kot so človekove pravice, vladne reforme in okoljska vprašanja.