Na začetku 19. stoletja so bile skoraj vse Združene države Amerike ali so bile pred kratkim za suženjstvo. Ob ustanovitvi države je bilo človeško suženjstvo splošno sprejet del družbe, v veliki meri zato, ker je bilo sprejeto v evropskih državah, iz katerih so prišli prvi naseljenci, zlasti v Angliji in na Nizozemskem. 19. stoletje je bilo za ZDA ključno, saj je v tem obdobju izbruhnila ameriška državljanska vojna. Ta vojna je med drugim zadevala zakonitost in moralo suženjstva ter močno razdelila narod na države, ki so bile za ali proti praksi. V tistem obdobju so bile Združene države sestavljene iz manj držav kot danes, vendar se je na splošno štelo, da države na severu nasprotujejo suženjstvu, medtem ko so južne države običajno sprejele to prakso. Ob koncu vojne je bil celoten narod tehnično proti suženjstvu in človeško suženjstvo je postalo povsod nezakonito.
Osnove državljanske vojne
V zgodnjem 19. stoletju je obstajalo več držav, ki so naklonjene suženjstvu v primerjavi s skupnim številom držav. Ko je to stoletje napredovalo, je več držav postalo proti suženjstvu, vendar je bilo v Unijo sprejetih tudi več držav. Suženjstvo je bilo eno glavnih vprašanj v središču ameriške državljanske vojne, ki se je odvijala med letoma 1861 in 1865. Večina znanstvenikov se strinja, da je sprožilo vprašanje, ali je mogoče suženjstvo vnesti na zahodna ozemlja, ki še niso bila zvezna država. ta točka. Resnična korenina konflikta pa je bila v širšem in obsežnejšem vprašanju moči držav in o obsegu, v katerem so bile in bi morale biti države sposobne določiti svojo lastno politiko, vključno s suženjstvom.
Ko je izbruhnila vojna, večina držav na skrajnem severu ni izvajala suženjstva, čeprav ga je večina na jugu tolerirala in včasih celo dopuščala. Ko so severne države poskušale prisiliti tiste na jugu, da spremenijo svoje zakone, so številne tamkajšnje države grozile, da se bodo odcepile od unije – in večina jih je na koncu tudi storila. Ustanovili so tisto, kar so imeli za svojo novo državo, imenovano Konfederativne države Amerike. Ta entiteta je izgubila vojno proti preostalim Združenim državam in je bila ob koncu vojne ponovno vključena. Kot taka je bila do leta 1865 celotna država proti suženjstvu in napisana je bila ustavna sprememba, ki je zagotovila, da tako tudi ostane.
Za suženjstvo Jug
Začenši z Marylandom in Delawarejem ter proti jugu, je večina držav na južni obali Združenih držav veljala za »za suženjstvo«. To je zajelo Virginijo, Severno Karolino, Južno Karolino, Georgio, Florido, Mississippi, Alabama, Louisiano, Tennessee, Arkansas in Teksas. Richmond, mesto v Virginiji, je postalo glavno mesto Konfederacije, Kentucky, kjer se je rodil predsednik Abraham Lincoln, pa se je pridružil vrstam Konfederacije. Missouri je dovoljeval suženjstvo, praksa pa je bila tolerirana tudi na mestih in krajih na novo razširjenem zahodu. Večina tega, kar je bilo znano kot “indijska ozemlja” in “ozemlje Nove Mehike”, je dovoljevalo suženjstvo na večini območij.
Proti suženjstvu sever
Ko se je začela državljanska vojna, so bile vse zvezne države Nove Anglije – ki so vključevale Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island in Connecticut – države proti suženjstvu, tako kot New York, Pennsylvania, New Jersey, Ohio, Indiana, Michigan, Illinois, Wisconsin, Iowa in Minnesota. Na zahodni obali sta bila Kalifornija in Oregon proti suženjstvu, tako kot nekatera vmesna ozemlja. Politike je bilo težje opredeliti na ozemljih, saj ti kraji niso imeli skladne državne vlade in so bili v veliki meri vodjeni s prepričanji in ideologijami lastnikov zemljišč, ki so naseljevali regije.
Na koncu vojne
Potem ko se je državljanska vojna končala z zmago Unije, je bila napisana ustavna sprememba za odpravo suženjstva po vsej Združenih državah. Vse države so potem veljale za protisuženjstvo, ne glede na to, katero stran so se te države odločile med vojno. To se je zgodilo leta 1865, nekaj mesecev po tem, ko je bil predsednik Lincoln umorjen.