Po koncu suženjstva v ZDA so se črnci morali začeti boriti za enake pravice. Soočati so se morali tudi s težavami, kot so nepismenost, revščina in pomanjkanje lastništva zemlje, kar je negativno vplivalo na njihovo življenje. Številni beli Američani niso želeli, da bi bili temnopolti enakovredni v družbi, in so razvijali ukrepe, ki so bili pogosto nasilni, s katerimi so jih želeli obdržati v slabšem položaju. Belci so se od črncev ločili na skoraj vse mogoče načine. Čeprav so se trudili ostati vrhunska rasa, so belci utrpeli družbene spremembe, ki jih je povzročila izguba brezplačne delovne sile.
Konec suženjstva v Združenih državah je začel dolgo bitko za enake pravice temnopoltih, za katero mnogi trdijo, da se je nadaljevala v 21. stoletju. Čeprav belci niso več mogli imeti barvnih ljudi, so bili zelo odporni proti ideji, da bi jih obravnavali enako, zlasti na jugu. Rasistične sovražne skupine, kot je Ku Klux Klan, so šle na skrajne ukrepe, da bi temnopolte osebe počutile nezaželene kot člane družbe. Osvobojeni sužnji so bili izpostavljeni linču in pretepanju, belci pa pogosto niso hoteli priznati pravic temnopoltih.
Beli Američani so si izmislili načine za odvzem pravic temnopoltih po koncu suženjstva. Ker so bili nekdanji sužnji večinoma nepismeni in nekvalificirani, so bile njihove možnosti zaposlitve omejene. Mnogi od njih, zlasti na jugu, so bili osredotočeni na kmetijstvo. Delo pod nepravičnimi pogoji je pomenilo, da so na splošno ostali revni, neizobraženi in brez zemlje. To je belim Američanom dalo idealno priložnost za razvoj in izkoriščanje shem, kot sta volilni davek in testi pismenosti, ki so številnim temnopoltim preprečili glasovanje.
Segregacija je eden od razvpitih družbenih učinkov, ki so se pojavili po koncu suženjstva. V prizadevanju, da bi črnce še bolj degradirali in še naprej spodbujali ideje o superiornosti bele rase, sta bili obe skupini ločeni v skoraj vseh vidikih življenja. Veljali so zakoni, ki so od belcev in črncev zahtevali, da uporabljajo različne fontane in vstopajo v zgradbe skozi ločene vhode. Ta vrsta družbene delitve se je razširila celo na otroke in zahtevala ločeno shranjevanje učbenikov za bele in črne otroke.
Čeprav so se najbolj mučili temnopolti, so se po koncu suženjstva s težavo soočili tudi beli Američani. Izguba brezplačnih virov delovne sile je spremenila življenja mnogih lastnikov belih plantaž. Niso si mogli privoščiti, da bi plačevali delavce, da bi opravili vse delo, v katerega so nekoč silili svoje sužnje. To je pomenilo, da so morali moški in ženske, ki so se nekoč smatrali za elito, zdaj veliko več delati zase. Učinki te spremembe so bili premiki v družbenem statusu in odnosu do zakonskih odnosov in vloge spolov.