Vitamin A, znan tudi kot retinol, je v maščobi topen vitamin, ki je bistven za človekov razvoj. To je bil pravzaprav eden prvih vitaminov, ki so jih odkrili. Leta 1913 so znanstveniki svojim pacientom že oglašali prednosti te snovi. Nekatere najpomembnejše funkcije vitamina A vključujejo:
Zaščita vida: Ta snov je najbolj znana kot “vitamin za oči”, saj ščiti in izboljšuje vid. Pomaga pri nočnem vidu, prilagajanju na šibko svetlobo in osredotočanju oči. Verjame se, da je pomanjkanje vitamina A eden od vodilnih vzrokov slepote v državah v razvoju.
Odpornost proti virusnim okužbam: pomanjkanje vitamina A se pogosto navaja kot glavni vzrok, da okužba izgine dlje. Ta vitamin spodbuja imunski sistem in poveča proizvodnjo protiteles.
Razmnoževanje: Vitamin A je bistvenega pomena za normalne reproduktivne cikle in proizvodnjo sperme. Pomanjkanje lahko vodi do zmanjšane ravni plodnosti.
Pomanjkanje vitamina A je pogostejše pri ljudeh s težavami z malabsorpcijo ali pri tistih, ki jemljejo nekatera zdravila, ki ovirajo absorpcijo, kot je Colestid, zdravilo za zniževanje holesterola, in Neomycin, antibakterijsko zdravilo. Prehranska dopolnila so takoj na voljo in so dobra izbira za ljudi, ki jih skrbi, da s svojo prehrano ne bi dobili dovolj te snovi, ali za tiste, ki morda mislijo, da nekako izgubljajo del tega, kar zaužijejo.
Najboljši viri vitamina A so živalski proizvodi, kot so jajca, sir in mleko ter mastne ribe. Zelenjava ni dober vir vitamina A, vendar zagotavlja karotenoide, ki jih telo lahko pretvori v retinol. Najboljši viri karotenoidov so rumeno-rdeče in temno-zelene rastline, kot so korenje, špinača, paprika, ohrovt in zelena repa.
Ker je ta snov shranjena v telesu, je možno zaužiti preveč. Simptomi toksičnosti za vitamin A vključujejo bruhanje, utrujenost in izgubo apetita; v akutnih primerih lahko povzroči vidne spremembe, depresijo in anemijo. Vsi ti simptomi običajno izginejo, takoj ko se zmanjša vnos vitamina.