Veterinarska anestezija se uporablja za povzročitev stanja nezavesti pri živali. Uporablja se med veterinarskimi operacijami in je pogosto potreben za diagnostične postopke, saj živali običajno ne ostanejo dovolj dolgo pri miru, da bi lahko opravili določene teste. Zdravila, ki se uporabljajo za veterinarsko anestezijo, so običajno inhalanti ali injekcije, anestetiki, ki se uporabljajo pri živalih, pa so ista zdravila, ki se uporabljajo pri ljudeh.
Anestetik ima tri glavne namene: imobilizacija, nezavest in analgezija ali lajšanje bolečin. Nekatera zdravila lahko zagotovijo vse te učinke, če se uporabljajo samostojno, vendar se kombinacija zdravil pogosto uporablja v veterinarski anesteziji. Za imobilizacijo živali se lahko uporabijo pomirjevala, za lajšanje bolečine se uporabi analgetik, za nezavest pa se lahko da drugo zdravilo. Pogosta kombinacija je uporaba opiatov in pomirjeval za pomiritev živali, preden se sproži stanje splošne anestezije. Opiati pri živali ne bodo povzročili nezavesti, se pa uporabljajo za lajšanje bolečin, pomirjevala pa bodo žival sprostila in pomirila.
Guaifenesin se prodaja brez recepta kot ekspektorans za ljudi in se uporablja v veterinarski medicini za sprostitev živali pred dajanjem splošne anestezije. Ketamin se pogosto uporablja kot anestetik za otroke in živali. Pogosto se uporablja v kombinaciji z midazolamom ali diazepamom za veterinarsko anestezijo, oba pa se uporabljata tudi za pomiritev ljudi. Morfin je drugo zdravilo, ki se običajno uporablja za sedacijo pri ljudeh in živalih.
Barbiturati se pogosto uporabljajo v veterinarski anesteziji, da povzročijo kratkotrajno nezavest. Tiopental je najpogosteje uporabljen barbiturat za to fazo anestezije, vendar so tudi druga, nebarbituratna zdravila, postala priljubljena za anestetične namene. Propofol, če ga dajemo intravensko, povzroči hiter nastop nezavesti, vendar ne vpliva na bolečino, zato ga je treba uporabljati skupaj z analgetikom. Ker imajo zdravila v kombinaciji pogosto sinergijski učinek, so lahko odmerki veliko manjši kot pri uporabi posameznega zdravila.
Anestetiki vplivajo na različne vrste na različne načine, zato je zdravilo, ki bo varno in učinkovito pri eni vrsti živali, lahko škodljivo za drugo. Morfin se na primer pogosto uporablja za pomiritev psov, vendar lahko pri konju povzroči manijo. Midazolam bo pomiril morske prašiče in zajce, vendar ima nasproten učinek na mačke in pse, kar povzroči stanje razburjenja. Veterinar se lahko v svoji praksi sreča z različnimi vrstami in mora poznati učinek, ki ga imajo lahko različna zdravila za veterinarsko anestezijo na vsakega pacienta.