Raziskave javnega zdravja so zelo široko področje, a vse, kar počne raziskovalec javnega zdravja, je povezano z zdravjem javnosti. Obstaja veliko vodilnih področij raziskav javnega zdravja, ki se s časom vedno znova pojavljajo, tudi ob soočenju z napredno tehnologijo. Ta področja vključujejo preprečevanje kroničnih bolezni s prehrano in vadbo, preprečevanje protimikrobne odpornosti, preprečevanje širjenja bolezni, ki se prenašajo po zraku, in preprečevanje bioterorizma.
Raziskave javnega zdravja so namenjene preučevanju iskanja načinov za promocijo zdravja širše javnosti. V mnogih pogledih močno spominja na klinične raziskave, le da ni osredotočena na individualno obravnavo bolnikov. Namesto tega se javno zdravje osredotoča na preprečevanje bolezni v splošni populaciji, preden jo je treba zdraviti.
Pred stoletji so bili sladkorna bolezen, debelost in bolezni srca dokaj nepomembni dejavniki, ko je šlo za preživetje. Čas pa je to spremenil. Raziskave javnega zdravja vlagajo ogromno truda v raziskovanje, kako lahko prehrana in vadba pomagata ljudem živeti dlje in biti bolj zdravi. To lahko vključuje predvsem preprečevanje razvoja teh kroničnih bolezni, v nekaterih primerih pa celo preprečevanje raka. Ta kampanja vključuje širjenje gibanja proti kajenju.
Ko so ga prvič razvili, je bil penicilin čudežno zdravilo. V večini primerov bakterije še nikoli niso bile izpostavljene zdravilu, zato je delovalo na številne vrste bolezni. Sčasoma so ti mikrobi razvili odpornost na zdravilo. Ista stvar se večkrat pojavlja pri različnih vrstah protimikrobnih zdravil, namenjenih uničevanju virusov, bakterij, gliv in drugih mikroorganizmov. To je proces, znan kot protimikrobna odpornost, in vodi do ponovnega rojstva predhodno izumrlih bolezni, kot je tuberkuloza. Politika javnega zdravja proti prekomernemu predpisovanju antibiotikov in protivirusnih zdravil se skuša boriti proti temu.
Naraščajoča grožnja aviarne in prašičje gripe je jasno pokazala, da so bile raziskave javnega zdravja o zadrževanju klic v zraku, ki povzročajo bolezni, znanih kot patogeni, neprecenljive. Pred razvojem javnega zdravstva sta Evropo zajeli kuga in kolera, ki sta uničevali prebivalstvo. Zahvaljujoč raziskavam javnega zdravja o načinih za nadzor in zajezitev širjenja teh bolezni se lahko druge potencialne pandemije ustavijo, preden imajo priložnost uničiti množično opustošenje.
Bioterorizem je resnična grožnja zaradi redkih izbruhov antraksa v preteklih letih. Raziskave javnega zdravja so osredotočene na hitro identifikacijo in karanteno teh mikrobov, če se uporabljajo, ter različne metode cepljenja širše javnosti proti njim. Cepivo proti črnim kozam je bilo prvo cepivo, ki je bilo uspešno ustvarjeno, in upanje je, da se bo javno zdravje sčasoma razvilo do točke, ko bo lahko celotno prebivalstvo uspešno cepljeno proti bioterorizmu.