Fonetika je ena od vej jezikoslovja. Jezikoslovje je akademsko področje raziskovanja, ki zajema študij jezika kot celote, medtem ko se fonetika ozko osredotoča na preučevanje, opisovanje in razumevanje zvokov človeškega govora. Kot disciplina je fonetika nadalje razdeljena na tri različna področja – artikulacijsko, akustično in slušno fonetiko – pri čemer vsako prispeva s svojo perspektivo k preučevanju zvokov človeškega govora. Ta tri polja se skupaj osredotočajo na to, kako zvoke proizvajajo človeški govorni organi, kakšne so njihove dejanske fizične lastnosti in končno, kako jih poslušalec zvokov zazna.
Artikulacijska fonetika je najstarejše od treh področij in je tisto, na katerem so bili prvič opredeljeni koncepti, ki so temeljni za fonetično preučevanje. To področje se osredotoča na govorca in preučuje, kako se zrak in različni deli vokalnega trakta premikajo in medsebojno delujejo, da ustvarijo dejanske zvoke govora. Na primer, lahko se izvede raziskava o tem, kako se ustnice, zobje in zrak uporabljajo za ustvarjanje zvoka na začetku besede »daleč«. Poleg tega to področje namenja študij klasifikaciji in kategorizaciji govornih zvokov, kot so samoglasniki in soglasniki, da bi lahko ocenili in zagotovili terapijo za različne motnje govora s poučevanjem izgovorjave in pravilnega oblikovanja zvokov in besed.
Akustična fonetika proučuje fizične lastnosti zvočnih valov, ki prenašajo zvoke govora med usti govorca, po zraku in v ušesa tako poslušalca kot govorca. To je najnovejše izmed treh področij, njegov razvoj kot discipline pa je pospešil izum fonografa in telefona. Ti izumi so omogočili študij akustičnih lastnosti zvočnih valov z uporabo sofisticiranih instrumentov, kot je spektrogram. Raziskovalci akustične fonetike bodo opisali zvočne valove, ki se prenašajo v zraku, z uporabo konceptov matematike in fizike, kot so frekvenca, amplituda in trajanje, za merjenje valov.
Slušna fonetika se osredotoča na poslušalca govornih zvokov in preučuje, kako se ti zvoki slišijo skozi uho, prenašajo po nevronski mreži in nato zaznajo v možganih. Študije na slušnem področju so težke, saj se večina procesov, povezanih z zaznavanjem in analizo govora, dogaja v možganih, ki jih je težje opazovati kot glasovni trakt. Poznavanje slušne fonetike je bistveno za preučevanje in zdravljenje gluhosti.