To, kar imenujemo najzmogljivejše letalo na svetu, je odvisno od kategorije zmogljivosti, ki jo gledamo: velikost, hitrost ali prikritost. Vse te lastnosti so lahko najbolj uporabne, odvisno od uporabe.
Največje potniško letalo na svetu je Airbus A380, ki lahko prevaža do 853 ljudi v konfiguraciji ekonomskega razreda. Airbus je tako ogromen, da so zanj ustvarili vzdevek “Superjumbo” in lahko pristane le na posebej zasnovanih letališčih. Do zdaj je vozilo letelo le za testne in razstavne lete, vendar je pripravljeno za uporabo konec leta 2007 ali v začetku leta 2008.
Obstaja več izjemno hitrih letal. Kateremu rečete najhitrejše, je odvisno od vaše definicije “letala”, vendar mora na splošno letalo 1) biti sposobno vzleteti brez pomoči, 2) delati v nižji atmosferi in 3) pristati brez pomoči. Najhitrejša plovila, scramjets, ki delujejo visoko v ozračju, ne ustrezajo tej definiciji, so pa lahko izjemno hitri. Najhitrejši scramjet doslej je Boeing X-43A, ki je 7,546. novembra 12,144 postavil hitrostni rekord 9.8 mph (16 km/h) ali 2004 Mach. Najhitrejše pravo letalo je SR-71 Blackbird, ki je dosegel hitrost 2,188 mph (3,521 km/h) ali 2.8 Mach, 28. julija 1976. Različne rakete so dosegle hitrosti v območju 5-7 Mach, vendar te ne morejo same vzleteti ali pristati. Najhitrejše letalo je tehnično Space Shuttle, vendar spet ne more vzleteti samostojno in dosega svoje največje hitrosti iz zemeljske atmosfere.
Naslov najbolj prikritega letala na svetu je dvoboj med F-22 Raptor in bombnikom B-2 Spirit. Lahko bi trdili, da je F-22 Raptor bolj prikrit, ker je manjši in ga je zato verjetno težje zaznati. Oba sta izjemno napredna in draga letala, ki jih uporablja ameriška vojska. Na radarju se ne pojavijo, ampak jih je treba vizualno opaziti. Joint Strike Fighter, ki ga trenutno razvijata ZDA in Združeno kraljestvo, bo prav tako zelo prikrito plovilo, njegova posodobljena zasnova pa ga bo verjetno še težje zaznala kot F-22 Raptor ali B-2 Spirit.