Najpogostejša protivirusna zdravila predpisujejo zdravniki za boj proti virusom, ki poskušajo prevzeti celice v človeškem telesu, da bi se razmnoževali. Ko virus vstopi v celico, lahko naredi kopije samega sebe in sprosti nove kopije v telo, da napade druge celice. Protivirusna zdravila, ki so jih razvila farmacevtska podjetja, so narejena za prekinitev procesa razmnoževanja virusa. Številna protivirusna zdravila, ki se uporabljajo danes, so namenjena zdravljenju gripe tipa A in B, virusa herpesa, virusa humane imunske pomanjkljivosti (HIV) in sindroma pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS).
Aciklovir ali Valtrex® je najpogostejše protivirusno sredstvo, ki se uporablja za zdravljenje herpesnih okužb in herpes, ki se razvijejo na ustnicah. Zdravilo je na voljo v peroralnem odmerku ali v kremi za porazdelitev po lezijah. Ne ozdravi okužbe s herpesom, ampak skrajša čas celjenja in resnost izbruha. Otrokom se lahko daje pod nadzorom zdravnika.
Symmetrel, Tamiflu® in Flumadine® so učinkoviti pri zdravljenju virusa gripe. Zdravniki priporočajo cepljenje za preprečevanje okužbe z gripo. Režim teh protivirusnih zdravil lahko pomaga tudi skrajšati trajanje bolezni, ko je bolnik okužen.
HIV in AIDS zahtevata kombinacijo protivirusnih zdravil, ki se dajejo večkrat na dan, da virus ne prevzame telo. Najpogostejša protivirusna zdravila, ki se uporabljajo za zdravljenje teh okužb, so predpisana v skupinah po tri in štiri zdravila. Zdravila je treba jemati skupaj, ker vsako protivirusno zdravilo prekine različen del procesa razmnoževanja virusa. Pomembno je, da zdravila jemljete v enakomernem časovnem razporedu čez dan, da zagotovite konstantno raven protivirusnih zdravil v telesu.
Najpogostejša protivirusna zdravila, predpisana za AIDS in HIV, so Epivir, Kaletra®, Retrovir®, Norvir® in Ziagen. Nekatera zdravila, ki so bila odobrena za zdravljenje otrok z virusom HIV ali aidsom, so Agenerase, Sustiva®, Crixavan in Viracept. Protivirusna zdravila, ki se uporabljajo za zdravljenje otrok in odraslih z aidsom, so predpisana v kombinaciji z dvema do tremi drugimi protivirusnimi zdravili. Sposobnost zdravil za boj proti bolezni je odvisna od tega, ali se vsa zdravila jemljejo skupaj v rednih časovnih presledkih.
Protivirusna zdravila lahko medsebojno delujejo z drugimi zdravili in prehranskimi dopolnili, zato je pomembno, da je zdravnik, ki predpisuje protivirusna zdravila, seznanjen z vsemi zdravili, ki jih jemlje. Neželeni učinki najpogostejših protivirusnih zdravil so driska, slabost, bruhanje, omotica, težave s koncentracijo, motnje spanja in glavoboli. Neželeni učinki se na splošno zmanjšajo, ko se trajanje jemanja zdravila poveča.