Zdravila za kašelj so na voljo v številnih vrstah, in če pogledajo po hodniku v lokalni lekarni, bodo kupci našli kup, ki obljubljajo prenehanje kašlja in spodbujanje udobja. Bilo bi fantastično, če bi ti dejansko delovali, a mnogi so bili ocenjeni kot relativno neučinkoviti. Tako je iskanje ustreznega zdravila proti kašlju nekaj takega kot poskus zajeti modrost časov in sodobne znanosti hkrati, in obstaja nekaj metod, ki lahko na koncu pomagajo odpraviti kašelj.
Večina ljudi bo najprej razmislila o zdravilih za kašelj brez recepta (OTC), ki so običajno na voljo v več oblikah. Najpogostejši so zaviralci, ki običajno vsebujejo dekstrometorfan, in ekspektoransi, ki imajo običajno učinkovine, kot je guaifenesin. Nekatera zdravila združujejo ti dve sestavini, druga pa dodajajo dekongestive ali antihistaminike kot način lajšanja kašlja. Študije o njih kažejo, da so količine, ki so na voljo v blagovnih znamkah OTC, dejansko premajhne, da bi bile posebej učinkovite. Lahko začasno lajšajo manjši kašelj, vendar običajno niso dolgotrajni.
Težave obstajajo tudi pri jemanju teh zdravil. Nekateri ljudje, zlasti tisti z visokim krvnim tlakom, ki jemljejo zdravila za redčenje krvi ali ki jemljejo antidepresive, se bodo morda morali izogibati zdravilom z obema glavnima zdraviloma proti kašlju. Poleg tega imajo nekatera zdravila brez recepta zelo visoke ravni alkohola, ki bi jih lahko zlorabljali najstniki ali otroci. Običajno dekongestivi ne pomagajo pri lajšanju kašlja in lahko povzročijo sušenje grla, antihistaminiki pa lahko povzročijo zaspanost ljudi, vendar ne bodo zelo učinkoviti, razen če je kašelj neposredna posledica alergij.
Zdravniki se lahko nato obrnejo na predpisana zdravila proti kašlju, kot je kodein, zlasti v kombinaciji s promethazinom, antihistaminikom. Navodila za te so lahko, da jih uporabljate samo ponoči za zmanjšanje kašlja in spodbujanje spanja. Toda čez dan je lahko kašelj pomemben, saj pomaga pri tvorbi sluzi, ki lahko očisti pljuča in grlo.
Eno najbolj preprostih in učinkovitih zdravil proti kašlju je pitje vode in veliko vode. Pitna voda pomaga redčiti sluz in lahko na koncu zmanjša kašelj. Nekateri ljudje najdejo olajšanje v pitju vroče vode s sestavinami, kot so sladki koren, ingver ali limona. Poleg tega je piščančja juha preizkušena in resnična metoda za redčenje sinusnih izločkov.
Med je še eno dokazano zdravilo, učinkovitejše od dekstrometorfana, vendar se medu ne sme uporabljati za otroke, mlajše od dveh let. Vsebuje spore botulizma, ki lahko prizadenejo majhne otroke, čeprav te običajno nimajo učinka na otroke, starejše od dveh let. Kapljice proti kašlju, zlasti z glicerinom, lahko tudi nekoliko olajšajo in lahko prekrijejo grlo, kar zmanjša draženje grla. Kadar je kašelj posledica zamašenosti zgornjih sinusov, lahko uporaba izpiranja nosu pomaga zmanjšati nabiranje sluzi v grlu in je eno izmed učinkovitejših zdravil za kašelj.
Za ljubitelje čokolade študije predlagajo še eno zdravilo, ki je lahko precej okusno. Temna čokolada, ki vsebuje kemikalijo, imenovano teobromin, se je v omejenih študijah izkazala za učinkovitejšo od kodeina pri preprečevanju kašlja. Čeprav bo morda potrebnih več študij, da bi dokazali, da je čokolada eno od učinkovitih zdravil proti kašlju, je zagotovo malo škode, če jo poskusite.
Antibiotiki običajno niso prva izbira med zdravili proti kašlju. Vendar pa lahko kašelj, ki je zelo močan in traja več kot nekaj dni, še posebej, če ga spremlja zvišana telesna temperatura, kaže na bakterijsko okužbo. Ko zdravila proti kašlju ne delujejo in se kašelj nadaljuje, bi morali ljudje obiskati svojega zdravnika, da izključijo okužbo. Vsaka zdravila proti kašlju, naravna ali brez recepta, bodo imela majhen učinek na osebo z bakterijskim bronhitisom ali pljučnico.