Artritis se pojavlja v različnih oblikah in lahko prizadene ljudi različnih starosti. Različice artritisa, čeprav številne, so na splošno opisane kot revmatoidni artritis ali osteoartritis. Ne glede na sorto je lajšanje bolečine in vnetja pomemben del zdravljenja. Najboljša zdravila proti artritisu bodo tista, ki imajo najbolj pozitiven učinek na bolnika. Ker se posamezni odzivi na zdravila razlikujejo in zaradi možnosti neželenih učinkov, je iskanje najboljših zdravil za artritis lahko težaven proces.
Osteoartritis je pogostejša vrsta artritisa in je posledica prekomerne obremenitve sklepov ali prevelike teže, ki jo nosijo. Športne poškodbe in preprosto staranje lahko povzročijo osteoartritis, pa tudi prekomerno telesno težo za daljše časovno obdobje. Ko se hrustanec med kostmi razgradi, se pri premikanju sklepa pojavi togost in bolečina. Glavni cilj zdravljenja osteoartritisa je lajšanje bolečin, kar je mogoče doseči z zdravili proti artritisu katere koli od številnih kategorij.
Analgetiki so preprosta zdravila proti bolečinam, kot je acetaminofen, in se zelo pogosto uporabljajo kot zdravila proti artritisu. Pri zdravljenju artritisa so pogosta tudi nesteroidna protivnetna zdravila (NSAID), ki vključujejo naproksen in ibuprofen. Zaviralci COX-2 so razred nesteroidnih protivnetnih zdravil, vendar se uporabljajo manj pogosto.
Revmatoidni artritis (RA) se od osteoartritisa razlikuje po tem, da je avtoimunska bolezen in ne le obraba sklepov. Vendar pa je mogoče hkrati zboleti za obema vrstama artritisa. Iz razlogov, ki zdravnikom ostajajo nejasni, so sklepi skoraj edino področje, ki ga prizadene RA. Ta motnja v delovanju imunskega sistema lahko povzroči večjo poškodbo sklepov kot osteoartritis, pa tudi druge simptome kot bolečine, kot so vročina, izguba apetita in utrujenost.
Vztrajno otečeni sklepi so pogosti tudi pri RA in se pogosto pojavljajo v simetričnih vzorcih. Z drugimi besedami, če je prizadeta ena roka, bo prizadeta tudi druga. RA lahko negativno vpliva tudi na srce in pljuča ter povzroči kožne izpuščaje. Zaradi razlike v simptomih in vzrokih med osteoartritisom in RA se pri zdravljenju RA uporabljajo različna zdravila proti artritisu. Na primer, antirevmatična zdravila, ki spreminjajo bolezen (DMARD), so posebej prilagojena za zdravljenje RA s spreminjanjem poteka vnetja in včasih ustavitvijo njegovega napredovanja.
Za najboljše rezultate je treba DMARD uporabljati zgodaj in agresivno, saj lahko trajajo mesece, da delujejo. Kortikosteroidi, pogosto preprosto imenovani steroidi, lahko hitro zmanjšajo otekline in vnetja v sklepih in drugje. Vendar so zelo močni in lahko povzročijo resne neželene učinke, če se uporabljajo predolgo ali v prevelikih odmerkih. Posvetovanje z zdravnikom je najboljši način za posameznike, da ugotovijo, katera zdravila proti artritisu so najboljša za njihove situacije.