Najboljša živila za karotenoide so tista, ki vsebujejo oranžne, rdeče in rumene pigmente. Ti vključujejo živo obarvano sadje in zelenjavo, kot so paradižnik, korenje in paprika. Zelenjava je tudi dober vir karotenoidov; vendar je rumeni pigment utopljen v visokih ravneh klorofila, ki jih vsebujejo. Poleg rastlinske hrane lahko karotenoide najdemo tudi v živalski hrani, vključno z lososom, mlekom in rumenjaki.
Karotenoidi so v maščobi topni pigmenti, ki dajejo barvo hrani. Delujejo kot močni antioksidanti, ki pomagajo zaščititi pred številnimi degenerativnimi boleznimi, vključno s številnimi vrstami raka. Ker jih človeško telo ne more proizvesti, je treba karotenoide pridobivati s hrano. Čeprav obstaja več kot 600 različnih karotenoidov, jih je le okoli 40 redni del človeške prehrane. Nekateri najpogostejši so karoteni in ksantofili.
Skupina karotenov vključuje beta karoten, alfa karoten in likopen. Alfa in beta karoteni so živilski pigmenti, ki dajejo rumeno in oranžno barvo živilom v tej skupini. Po zaužitju se pretvorijo v vitamin A in naj bi bili dobri za oči in kožo. Korenje, pa tudi marelice in breskve, so odličen vir teh karotenov. Dober vir je tudi nekaj zelenja, vključno z brokolijem, ohrovtom in drugo listnato zelenjavo.
Likopen je močan antioksidant, ki lahko pomaga zaščititi telo pred rakom, sladkorno boleznijo in številnimi drugimi boleznimi. V izobilju ga najdemo v paradižniku in vsem, kar je narejeno iz paradižnika, kot so paste, sokovi in juhe. Čeprav je likopen prisoten v surovem paradižniku, ga je še več, ko so kuhani ali predelani, saj lahko visoke temperature povečajo vsebnost likopena. Dober vir so tudi številna druga rdeča živila, vključno z lubenico in grenivko; češnje in jagode, ki so tudi rdeče, pa ne vsebujejo likopena.
Med karotenoidi ksantofila, ki dajejo živilom rumene pigmente, so lutein, zeaksantin in beta-kriptoksantin. Lutein in zeaksantin najdemo v izobilju v številnih listnatih zelenicah, brokoliju in brstičnem ohrovtu. Najdemo jih tudi v rumenih živilih, vključno z jajčnimi rumenjaki in koruzo. Tako lutein kot zeaksantin sta koristna za oči in lahko pomagata preprečiti katarakto in druge težave z vidom.
Beta-kriptoksantin najdemo v oranžni in rdečkasti hrani, kot so jabolka, pomaranče in papaja. Tako kot alfa in beta karoten je predhodnik vitamina A. Deluje kot močan antioksidant in lahko pomaga zaščititi telo pred škodljivimi toksini in pljučnim rakom.